For en fin måte å starte dagen på, med et nydelig bilde som denne av galaksen Messier 83, utsmykket med det som ser ut som rubiner på spiralarmene. Dette skuddet ble fanget av Wide Field Imager ved ESOs La Silla Observatory, som ligger høyt i de tørre ørkenfjellene i den chilenske Atacama-ørkenen. Messier 83 ligger omtrent 15 millioner lysår unna mot den sørlige stjernebildet Hydra. For å lage dette bildet stirret WFI på M83 i omtrent 100 minutter gjennom en serie spesialfiltre, slik at den svake detaljene i galaksen kunne avsløre seg. De lysere stjernene i forgrunnen er stjerner i vår egen galakse, og bak M83 er mørket pepret med svake flekker av fjerne galakser.
M83 strekker seg over 40 000 lysår, noe som gjør den omtrent 2,5 ganger mindre enn vår egen Melkevei. I noen henseender er imidlertid Messier 83 ganske lik vår egen galakse. Både Melkeveien og Messier 83 har en stolpe på tvers av sin galaktiske kjerne, den tette sfæriske konglomerasjonen av stjerner sett i sentrum av galaksen.
De røde, rubinlignende funksjonene er faktisk enorme skyer med glødende hydrogengass. Ultrafiolett stråling fra nyfødte, massive stjerner ioniserer gassen i disse skyene, og får de store områdene med hydrogen til å gløde rødt. Disse stjernedannende regionene blir kontrastisk i dette bildet mot eterisk glød fra eldre gule stjerner nær galakas sentrale knutepunkt. Bildet viser også den delikate tracerien av mørke og svingete støvstrømmer som vever seg gjennom galaksens armer.
Messier 83 ble oppdaget av den franske astronomen Nicolas Louis de Lacaille på midten av 1700-tallet. Ti år senere ble den oppført i den berømte katalogen over objekter med dyp himmel satt sammen av en annen fransk astronom og berømt kometjeger, Charles Messier.
Kilde: ESO
