KENNEDY SPACE CENTER, Fla - Astronaut Scholarship Foundation (ASF) arrangerer hvert år sitt "Astronaut Autograph Show" på Kennedy Space Center i Florida. ASF koordinerte med operatørene av Cocoa Beach Air Show for å sikre at showet fikk en veldig dramatisk avslutning.
ASF er designet for å gi studenter innen naturfag, teknologi, ingeniørfag og matematikkfelt (mer kjent som STEM) hjelp til å forfølge og oppnå sine mål. Astronautene som består av ASF fungerer ikke bare som forbilder for de unge fagfolkene som strever for å lykkes på dette feltet - men også som generatorer av økonomisk bistand. Hvert år blir de 28 stipendene tildelt veldig årlig av ASF - hver av dem verdt 10 000 dollar.
Tidligere shuttle-astronauter Eileen Collins, Robert C. Springer og Kathy Thornton støtter ASFs innsats da det er med på å fremme STEM-utdanning og dermed sikre at romutforskningsarbeidet ikke bare fortsetter - men å trives.
Årets ASF, som årets fortid, var fylt med "stjernekraft." Når det gjelder astronauter som betyr de som har vandret på en annen verden, i tilfelle ASF Autograph Show fra 2011 som betyr Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell og Dave Scott (selv om ikke å nevne Jim Lovell eller Fred Haise i dette setningen virker feil - for de var også på årets show).
Charlie Duke er ASFs nåværende styreleder og er like varm og åpen som hans hjemstat Texas. Han snakket lenge med Space Magazine om hvordan ASFs innsats gir sårt tiltrengt økonomisk støtte til studenter som jobber for å ha karrierer innen STEM-felt. Han nevnte å ønske å støtte dem på en måte som ville gjenta seg under hele Space Magazines besøk på ASF Autograph Show - mer om det senere.
En av de siste astronautene som ble intervjuet var Gene Cernan som fløy på Gemini IX før han fløy til Månen på Apollo X før han kommanderte Apollo XVII hvor han ble den siste mannen som gikk på Månen. Det var Cernan som best oppsummerte hva mennene og kvinnene i Astronaut Scholarship Foundation prøvde å oppnå. ASF søker å gi tilbake, slik Cernan sa det:
"I Apollo sto vi på skuldrene til titaner, ingeniører og forskere som tillot oss å dra til månen - nå vil vi være skuldrene som morgendagens titaner står for for å oppnå drømmene sine."
Årets autografshow ble avsluttet av US Navy SEALs fallskjermhopping i Kennedy Space Center besøkendekompleks raketthage. Himmelen har skyet over tidlig på dagen, men - nesten på spor - skiltes skyene og avslørte vakre blå himmel som snart var fylt med de blå og gule rennene til Navy SEALs.
