Bildetekst: Valles Marineris NASA World Wind Map Mars Credit: NASA
Til nå ble Jorda antatt å være den eneste planeten med platetektonikk. Men en enorm "sprekk" i Mars 'overflate - den enorme Valles Marinaris - viser bevis på bevegelsen av enorme jordskorpeplater under planetens overflate, noe som betyr at Mars kan vise de tidlige stadiene av platetektonikk. Denne oppdagelsen kan kanskje også kaste lys over hvordan platetektonikkprosessen begynte her på jorden.
Valles Marineris er ingen vanlig sprekk på Marsoverflaten. Det er det lengste og dypeste juvet i solsystemet. Strekker seg nesten 2500 mil, er det ni ganger lenger enn Jordens Grand Canyon.
En Yin, en planetarisk geolog og UCLA-professor i jord- og romvitenskap, analyserte satellittbilder fra THEMIS (Thermal Emission Imaging System), ombord Mars Odyssey romfartøy, og fra HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
"Da jeg studerte satellittbildene fra Mars, lignet mange av funksjonene veldig på feilsystemer jeg har sett i Himalaya og Tibet, og også i California, inkludert geomorfologien," sa han.
De to platene som Yin kaller Valles Marineris Nord og Valles Marineris Sør beveger seg omtrent 93 mil horisontalt i forhold til hverandre. Til sammenligning har Californias San Andreas Fault, som tilsvarer krysset mellom to plater, beveget seg omtrent dobbelt så mye, fordi Jorden er omtrent dobbelt så stor som Mars.
Yin mener Mars ikke har mer enn to plater, mens Jorden har syv hovedplater og dusinvis av mindre. Som Yin uttrykker det ”Jorden har et veldig ødelagt‘ eggeskall ’, så overflaten har mange plater; Mars 'er litt ødelagt og kan være på vei til å bli veldig ødelagt, bortsett fra at tempoet er veldig tregt på grunn av dets lille størrelse og dermed mindre termisk energi til å drive den. Dette kan være grunnen til at Mars har færre plater enn på jorden. ”
Mars har også flere lange, rette kjeder av vulkaner, inkludert tre som utgjør Tharsis Montes, tre store skjoldsvulkaner som inkluderer Olympus Mons, det høyeste fjellet i solsystemet som er 22 km høyt. Disse vulkanske kjedene kan ha dannet seg fra bevegelsen av en plate som satt over et "hot spot" i den martiske mantelen, på samme måte som Hawaii-øyene antas å ha dannet seg her på jorden. Yin identifiserte også en bratt klippe som ligner klipper i Californias Death Valley, som er generert av en feil, samt en veldig glatt og flat side av en canyonvegg, som Yin sier også er sterkt bevis for tektonisk aktivitet.
Yin antyder også at feilen skifter av og til, og kan til og med produsere "Marsquakes" av og til. “Jeg tror nok feilen fortsatt er aktiv, men ikke hver dag. Det våkner innimellom, over veldig lang varighet - kanskje hvert million år eller mer, ”sa han.
Det er ikke kjent hvor langt under overflaten platene på Mars befinner seg. Yin innrømmer “Jeg forstår ikke helt hvorfor platene beveger seg i så stor størrelse eller hva bevegelseshastigheten er; kanskje Mars har en annen form for platetektonikk, ”sa Yin. "Raten er mye saktere enn på jorden."
"Mars er på et primitivt stadium av platetektonikk," la Yin til. "Det gir oss et innblikk i hvordan den tidlige jorden kan ha sett ut, og kan hjelpe oss å forstå hvordan platetektonikk begynte på jorden."
Yins studie ble publisert i augustutgaven av tidsskriftet Lithosphere, og han planlegger også å publisere et oppfølgingsoppgave i håp om å kaste mer lys på platetektonikk på både Mars og Jorden.
Finn ut mer på
