NASAs NEOWISE-oppdrag - tidligere kjent som bare WISE - har identifisert den første kometen i sin nye jaktkarriere nær jorda ... og ifølge misjonsforskere er det en "underlig."
I sitt tidligere liv romfartøy WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) skannet hele himmelen i infrarøde bølgelengder. Det bidro til å oppdage galakas kaldeste stjerner, Universets lyseste galakser, og noen av de mørkeste asteroider som lurte i det viktigste asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter ... så vel som nærmere jordens hals av skogen.
Etter å ha brukt opp tilførselen av flytende kjølevæske som var nødvendig for å beskytte seg mot sin egen strålevarme, ble WISE i 2011 satt i en dvalemodus. Den ble vekket i fjor og omskrevet NEOWISE, og satte i gang oppgaven med å lokalisere ukjente objekter med baner i nærheten av jordens.
Til nå har flere nye asteroider allerede blitt funnet av NEOWISE, og den 14. februar 2014 oppdaget den sin første komet.
"Vi er så glade for å ha oppdaget denne frosne besøkende fra de ytterste delene av solsystemet vårt," sa Amy Mainzer, NEOWISE hovedetterforsker ved JPL. "Denne kometen er en underlig karakter - den ligger i en retrograd bane, noe som betyr at den kretser om solen i motsatt forstand fra Jorden og de andre planetene."
Betegnelsen “C / 2014 C3 (NEOWISE)”, kometen var 143 millioner miles (230 millioner km) unna på bildet over - en kompositt laget av seks infrarøde eksponeringer. Det er 585 ganger avstanden til Månen, eller omtrent den gjennomsnittlige avstanden mellom Jorden og Mars.
Halen til kometen NEOWISE strekker seg omtrent 40 000 km til høyre i bildet.
Totalt sett ble C / 2014 C3 (NEOWISE) oppdaget seks ganger før det beveget seg utenfor rekkevidden til romfartøyets utsikt. Kometen har en høyst eksentrisk 20-årig bane som tar den høyt over planet til solsystemet og ut forbi bane til Jupiter. Teknisk, med en perihelionsavstand større enn 1,3 AU, klassifiserer ikke kometen C / 2014 C3 som et nær jord-objekt (og bane rundt hverandre skjærer ikke Jordens.) Men det er fortsatt godt å vite at NEOWISE ser opp for oss.
Les mer på JPLs NEOWISE-side her, og se detaljer om kometens bane på Minor Planet Center sin hjemmeside her og fra JPLs Small-Body Database her.
Kilde: NASA / JPL
