Den planlagte banen til GRAIL romskipets endelige bane. Kreditt: NASA
"Så lenge, Ebb og Flow, og vi takker deg for det," sa GRAIL-prosjektleder David Lehman fra NASAs Jet Propulsion Laboratory etter at tvillingen GRAIL-romfartøyet fullførte en planlagt formasjonsflygende dobbelt innvirkning i sørsiden av 2,5 kilometer- (1,5- mil-) høye fjell på en kraterrand nær Månens nordpol. Medlemmene av misjonsteamet anslår at de to romfartøyene reiste med en hastighet på 1,7 kilometer per sekund (3 760 mph), og sannsynligvis gikk i stykker ved påvirkningen. NASA sa at det meste av det som er igjen av romfartøyet med vaskemaskin, sannsynligvis er begravet i grunne kratre, og størrelsen på disse kratrene forhåpentligvis vil bli bestemt når NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter er i stand til å avbilde påvirkningsstedet om omtrent to uker.
NASA har respektert GRAIL-teamets forespørsel om å navngi Ebb og Flows påvirkningssteder etter astronauten Sally Ride, som gikk bort tidligere i år. Hun var USAs første kvinne i verdensrommet og medlem av misjonsteamet GRAIL.
En simulering av GRAIL-virkningene:
Virkningen skjedde kl. 10:28:51 UTC (5:28:51 pm EST) og 10:29:21 UTC (5:29:21 pm EST). Akkurat nå er det natt til påvirkningsstedet, så sollys bør komme tilbake i løpet av to uker, noe som muliggjør bildebehandling av stedet. LRO tok også “før” bilder av nettstedet under tidligere dagslysbaner.
Virkningen markerte en vellykket avslutning på GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) oppdraget, som på bare et 90-dagers primæroppdrag genererte det høyeste oppløsningsfeltkartet over et himmellegeme - inkludert Jorden - og bestemte den indre skorpen til Månen er nesten pulverisert.
"Ebbe og strømning har fjernet et slør fra månen," sa GRAIL-hovedetterforsker Maria Zuber under en fjernsynskommentar om innvirkningene i dag, og la til at oppdraget vil gjøre det mulig for funn i årene fremover.
Data fra GRAILs utvidede oppdrag og hovedvitenskapelige instrumenter analyseres fortsatt, og funnene vil gi en bedre forståelse av hvordan Jorden og andre steinete planeter i solsystemet dannet og utviklet seg.
GRAIL var NASAs første planetariske oppdrag for å frakte kameraer fullt dedikert til utdanning og offentlig oppsøkende virksomhet. Ride, som døde i juli etter en 17-måneders kamp med kreft i bukspyttkjertelen, ledet GRAILs MoonKAM-program (Moon Knowledge Acquired by Middle School Students) gjennom selskapet sitt, Sally Ride Science. Kameraet tok mer enn 115 000 bilder av månens overflate, og bildemål ble foreslått av elever på ungdomsskolen fra hele landet, og de resulterende bildene returnerte for dem å studere.
"Sally handlet om å få jobben gjort, enten det var å utforske verdensrommet, inspirere neste generasjon eller bidra til å gjøre GRAIL-oppdraget til den rungende suksessen det er i dag," sa Zuber. "Når vi fullfører vår månemisjon, er vi stolte av at vi kan hedre Sally Rides bidrag ved å navngi dette hjørnet av månen etter henne."
Forrige fredag ble Ebb og Flow, de to romfartøyene som omfattet NASAs oppdrag for gravitasjonsgjenoppretting og interiørlaboratorium (GRAIL), kommandert til å stige ned i en lavere bane som ville resultere i en påvirkning mandag på et fjell nær Månens nordpol.
Femti minutter før påkjørsel avfyrte romfartøyet motorene sine til drivmidlet var utladet. Manøveren ble designet for å bestemme nøyaktig hvor mye drivstoff som er igjen i tankene. Dette vil hjelpe NASA-ingeniører med å validere datamodeller for å forbedre spådommene om drivstoffbehov for fremtidige oppdrag.
Skjermbilde av ingeniørdata som viser bane for de to GRAIL-romfartøyene omtrent 2 minutter før Ebbs innvirkning. Via NASA TV.
"Ebb fyrte motorene sine i 4 minutter og 3 sekunder, og Flow fyrte motorene i 5 minutter og 7 sekunder," sa Lehman. "Det var et siste viktig datasett fra et oppdrag som var fylt med store vitenskaps- og ingeniørdata."
Ebb og Flow ble startet i september 2011 og hadde hatt bane rundt månen siden 1. januar 2012. Probene krasjet med vilje i månens overflate fordi de ikke hadde tilstrekkelig høyde eller drivstoff for å fortsette vitenskapelige operasjoner.