3. januar 2019 landet den kinesiske romfartsadministrasjonen (CNSA) med suksess Chang'e-4 oppdrag på bortre side av Månen. Dette oppdraget representerer en viktig milepæl for Kina, og er det fjerde lander-rover-oppdraget som blir sendt til Månen, og det første oppdraget i historien for å lande på den ”mørke siden av Månen”. Og hva den klarer å avdekke
For eksempel gjorde oppdragets Yutu-2 (Jade Rabbit-2) -rover et imponerende funn som kan bekrefte en teori om månekonsekvenser. Etter å ha samlet spektraldata fra månens største krater (Sørpolen-Aitkenbassenget) Chang'e-4 misjonsteamet fra det kinesiske vitenskapsakademiet (CAS) konkluderte med at virkningen som skapte bassenget dukket opp materiale fra dypt inne i månens mantel. Dette funnet kan gi ny innsikt i hvordan månen utviklet seg i løpet av milliarder av år.
Et dokument som beskriver teamets funn ble nylig publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Natur. Teamet ble ledet av Li Chunlai, professor i National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC), og besto av flere medlemmer fra CAS ’Key Laboratories of Lunar and Deep Space Exploration and Space Active Opto-Electronics Technology.
I rundt 60 år har robotromsfartøy og til og med en håndfull bemannede oppdrag undersøkt månens overflate. Basert på dataene de samlet inn, dukket det opp en teori på 1970-tallet om at månens overflate ble dekket av et hav av magma tidlig i sin historie. Da overflaten begynte å avkjøle og størkne, fløt lettere mineraler (som basalt) til toppen mens tyngre elementer (olivin og pyroxen) sank dypere til kjernen.
I tråd med denne teorien spekulerte forskere også at påvirkninger av asteroider, meteorer og romskrot ville sprekke gjennom jordskorpen og sparke opp tyngre materiale fra mantelen. Som Li forklarte i en fersk CAS-pressemelding:
”Å forstå sammensetningen av månemantelen er avgjørende for å teste om et magmahav noensinne har eksistert, slik det er postulert. Det hjelper også til å fremme vår forståelse av den termiske og magmatiske utviklingen av månen. ”
SPA-bassenget ligger ved Månens sørpol, og er det største, eldste og dypeste kjente krateret på Månen. Målt omtrent 2500 km (930 mi) i diameter og 13 km (8.1 mi) dypt, antas det å ha dannet seg som et resultat av en massiv påvirkning som fant sted for 3,9 milliarder år siden. Dette tilsvarer Late Heavy Bombardment
For å teste denne teorien samlet misjonsteamet spektrale dataprøver fra de flate strekningene av SPA-bassenget, samt fra mindre og dypere slagkratere i den. Det de forventet å finne var et vell av mantelmateriale på de flate strekningene, men ble i stedet overrasket over å finne spor av olivin. På jorden er dette bergdannende mineral en primær komponent i den øvre mantelen.
På egen hånd kan dette funnet sees som en indikasjon på at spådommer om månemantelens sammensetning har vært uriktige. Imidlertid viste prøver tatt fra dypere påvirkninger høyere konsentrasjoner av olivin, som presenterte et reelt conundrum. En mulig forklaring, ifølge Li, er at mantelen består av like store deler olivin og pyroxen, i stedet for å bli dominert av en.
For å bekrefte disse funnene Chang'e-4 må utforske området rundt landingsstedet og samle mer spektrale data for å få en bedre forståelse av geologien. Det den avslører kan uunngåelig føre til at forskere revurderer teoriene sine om sammensettingen av månemantelen, for ikke å snakke om Månens geologiske historie.
I tillegg kan en forbedret forståelse av Månens evolusjon gi et vindu inn i utviklingen av Jorden og de andre landlige planetene. Ikke bare er månens overflate veldig godt bevart sammenlignet med jordens (på grunn av fravær av en atmosfære, værmønster eller geologisk aktivitet), men den dominerende teorien er at Jorden og månen dannet av de samme grunnleggende materialene.
Disse og andre teorier om hvordan solsystemet vårt og dets himmellegemer ble til vil bli testet takket være Chang’e-4 og den modige Yutu-2-roveren. Blant dem, hvorvidt landlevende livsformer kan leve på Månen i lengre perioder! Følg med…
