Arkeologer har avdekket hva som kan være gravene til 50 slaver som arbeidet i en eliten romersk villa for knapt 2000 år siden i det som nå er Sør-England.
Disse begravelsene dateres til den romerske perioden i Storbritannia, fra ca A. 43 til A. 410. Mange av de avdøde ble begravet med gravgods, for eksempel keramikk og brosjer, i det som nå er Somerset, et fylke i sørvest i England.
"Det er relativt sjelden å grave ut dette antallet romerske begravelser i vår region, men spesielt, i dette tilfellet, er vi veldig sikre på at alle begravelsene er mennesker som jobbet på en romersk villaeiendom," sa Steve Membery, et historisk seniormiljø offiser ved South West Heritage Trust i Storbritannia, som hadde tilsyn med den arkeologiske utgravningen.
Disse arbeiderne fikk sannsynligvis ikke betalt for arbeidet sitt, bemerket han.
"De er mest sannsynlig husstandsansatte, landbruksarbeidere, og mange kan teknisk sett ha vært slaver," sa Membery til Live Science i en e-post. "Så dette er en sjelden mulighet til å studere et utvalg av et fellesskap."
Dette samfunnet ser ut til å være en kultur innfødt i området, og ser ut til å ha fusjonert gravferdspraksis for jernalder og romersk tid. Noen av de begravde personene hadde sannsynligvis en høy status i lokalsamfunnet, la Membery til. For eksempel var en eldre kvinne begravet med hodet på en pute i en steinbygget, kistliknende kasse (kjent som en søppel) sannsynligvis en viktig person, sa han.
Arkeologer fant også små negler ved foten av begravelsene, noe som indikerte at mange av menneskene ble lagt til hvile i hobnylestøvler i lær, ifølge The Guardian.
"Begravelsene viser også tidlig bruk av romerske begravelsespraksis, for eksempel tilbud, sammen med tradisjonelle jernalderkarakteristikker," sa Membery i en uttalelse. Det er sannsynlig at dette var britiske individer som begynte å følge de romerske inntrengeres skikker, men det vil være nødvendig med DNA-tester for å støtte den ideen, bemerket Membery.
Arkeologer fant begravelsene mens de kartla området foran byggingen av en ny skole. Gravene ble gravd ned i berggrunnen, mange med topper og bunner foret med flate steiner for å lage en kiste. Noen av gravene hadde teltet steintak, som er mindre vanlige for dette området, sa Membery.
Arkeologer fant også spor fra jernalderens rundformede hus samt en romersk bygning, i området. Villaen har ennå ikke blitt funnet, men et uthus og en låve som kan være en del av den er oppdaget, rapporterte The Guardian.
Under utgravningen fant forskere fra Wessex Archeology en rekke skatter, inkludert gryter som ble plassert ved siden av hodene til de fleste avdøde. Disse pottene var sannsynligvis tilbud, sa Membery.
I tillegg fant teamet mynter med likheten fra den romerske keiseren Vespasian (som regjerte fra 69 til 79 e.Kr.), hugget bein som en gang var sannsynligvis en del av et knivhåndtak og en uvanlig blyvekt som sannsynligvis var en del av et undersøkelsesverktøy kalt en groma, som ligner en sekstant.
"Dette stedet er et betydelig funn - den mest omfattende moderne utgravningen av en romersk kirkegård i Somerset," sa Membery.
