En indisk rakett løftet vellykket 31 satellitter til Jorden i bane sent onsdag kveld (28. november), bare noen få dager før den planlagte opphevingen av en SpaceX-booster som er enda mer syltetøyfylt.
Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) som ble lansert fra Satish Dhawan Space Center, på Indias sørøstkyst, klokka 11:27. EST (0427 GMT og 0957 lokal indisk tid 29. november).
PSLVs primære nyttelast var 840 pund. (380 kilo) HySIS-satellitt, som har som hovedmål "å studere jordoverflaten i de synlige, nærinfrarøde og kortbølgeafrarøde områdene i det elektromagnetiske spekteret," skrev tjenestemenn med Indian Space Research Organization (ISRO) i en uttalelse etter den vellykkede lanseringen. [Se fantastiske lanseringsbilder for Indias HySIS-oppdrag]
Ombord på PSLV var også 29 nanosatellitter og en mikrosatellitt, som ble levert av åtte forskjellige land. Alle disse små romskipene nådde sine tiltenkte baner, sa ISRO-tjenestemenn.
Denne falanxen omfattet 16 "Dove" jordobserverende kubber som ble bygget av det San Francisco-baserte selskapet Planet og to "Shion Box-romfartøyer". Pionerene eies av selskapet Spire Global, men ble utviklet under European Space Agency's ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) Pioneer-program.
Tvillingene Pionerer vil teste bittesmå romfartøyets evne til å utføre "radio okkultasjon" vitenskap, sa tjenestemenn i Det europeiske romfartsorganet. Dette arbeidet består i å måle hvordan satellittsignaler brytes av jordens atmosfære, informasjon som igjen kan bidra til å prege atmosfæren, potensielt hjelpe vær- og klimaprognoser.
PSLV-lanseringen fungerer som noe av et opptak for det kommende SSO-A: SmallSat Express-oppdraget, som etter planen skal løftes oppå en SpaceX Falcon 9-rakett søndag (2. desember). Den to-trinns Falcon 9 vil føre til bane rundt 64 små satellitter, inkludert en som inneholder en byste av Robert H. Lawrence Jr., den første afroamerikanske astronauten.
SSO-A vil også markere første gang en Falcon 9 første etappe har lansert på tre separate orbitale oppdrag. Denne første fasen hjalp også loftet i Bangladands Bangabandhu-1-kommunikasjonssatellitt i mai og Merah Putih-satellitten for PT Telkom Indonesia i august.
Sekstifire satellitter er mye, men det vil ikke sette rekorden: En PSLV lanserte 104 romfartøy for å bane rundt i februar 2017.
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert avKarl Tate) er ute nå. Følg ham på Twitter@michaeldwall. Følg oss@SpacedotcomellerFacebook. Opprinnelig publisert påSpace.com.
