Nordlys har fascinert mennesker i årtusener. Faktisk har deres eksistens informert mytologien om mange kulturer, inkludert inuittene, Northern Cree og det gamle norrøne. De var også en kilde til intens fascinasjon for de gamle grekere og romere, og ble sett på som et tegn fra Gud av middelalderens europeere.
Takket være fødselen av moderne astronomi, vet vi nå hva som forårsaker både Aurora Borealis og det søsken søsken - Aurora Australis. Likevel forblir de gjenstand for intens fascinasjon, vitenskapelig forskning og er et viktig turisttrekk. For de som bor nord for 60 ° breddegrad, er dette fantastiske lysshowet også en vanlig forekomst.
Årsaker:
Aurora Borealis (og Australis) er forårsaket av interaksjoner mellom energiske partikler fra solen og jordas magnetfelt. De usynlige feltlinjene til jordens magnetosfær beveger seg fra jordas nordlige magnetiske pol til den sørlige magnetiske polen. Når ladede partikler når magnetfeltet, avbøyes de, og skaper et "bågsjokk" (såkalt på grunn av dens tilsynelatende form) rundt jorden.
Imidlertid er jordas magnetfelt svakere ved polene, og noen partikler kan derfor komme inn i jordas atmosfære og kollidere med gasspartikler i disse områdene. Disse kollisjonene avgir lys som vi oppfatter som bølgete og dansende, og er generelt en blek, gulgrønn farge.
Variasjonene i farger skyldes typen gasspartikler som kolliderer. Den vanlige gulgrønne produseres av oksygenmolekyler som ligger omtrent 100 km over jorden, mens oksygen i høy høyde - i høyder opp til 320 km (200 miles) - produserer rød røde auroras. I mellomtiden vil interaksjoner mellom ladede partikler og nitrogen produsere blå eller purpurrøde røde auroras.
Variasjon:
Synligheten til nordlyset (og sørlyset) avhenger av mange faktorer, omtrent som enhver annen type meteorologisk aktivitet. Selv om de generelt er synlige i de nordlige og sørlige delene av kloden, har det tidligere vært tilfeller der lysene var synlige like nær ekvator som Mexico.
På steder som Alaska, Nord-Canada, Norge og Sibir blir nordlys ofte sett hver natt i uken om vinteren. Selv om de forekommer året rundt, er de bare synlige når det er ganske mørkt ute. Derfor er de mer synlige i løpet av månedene der nettene er lengre.
Fordi de er avhengige av solvinden, er auroras mer rikelig under høye perioder med aktivitet i solsyklusen. Denne syklusen finner sted hvert 11. år, og er preget av økning og reduksjon av solflekker på soloverflaten. Det største antallet solflekker i en gitt solsyklus er utpekt som et "solmaksimum", mens det laveste antallet er et "solminimum."
Et solmaksimum stemmer også overens med lyse regioner som vises i solens korona, som er forankret i de lavere solflekkene. Forskere sporer disse aktive regionene siden de ofte er opphavet til utbrudd på sola, for eksempel solfakksprut eller koronale masseutkast.
Det siste solminimumet skjedde i 2008. Fra januar 2010 begynte solens overflate å øke i aktivitet, som begynte med utgivelsen av en bluss med lavere intensitet i M-klassen. Sola fortsatte å bli mer aktiv og kulminerte med et solmaksimum sommeren 2013.
Steder for visning:
De ideelle stedene å vise nordlyset ligger naturlig i geografiske regioner nord for 60 ° breddegrad. Disse inkluderer Nord-Canada, Grønland, Island, Skandinavia, Alaska og Nord-Russland. Mange organisasjoner vedlikeholder nettsteder dedikert til å spore optimale visningsforhold.
For eksempel opprettholder Geophysical Institute ved University of Alaska Fairbanks Aurora Prognose. Dette nettstedet oppdateres jevnlig for å gi beboerne beskjed når auroral aktivitet er høy, og hvor langt sør den vil strekke seg. Vanligvis har innbyggere som bor i det sentrale eller nordlige Alaska (fra Fairbanks til Barrow) en bedre sjanse enn de som bor i sør (Anchorage to Juneau).
I Nord-Canada blir auroras ofte oppdaget fra Yukon, de nordvestlige territoriene, Nunavut og Nord-Quebec. Imidlertid blir de noen ganger sett fra steder som Dawson Creek, BC; Fort McMurry, Alberta; nordlige Saskatchewan og byen Moose Factory av James Bay, Ontario. For informasjon, sjekk ut Canadian Geographic Magazine “Northern Lights Across Canada”.
National Oceanic and Atmospheric Agency gir også 30 minutters prognoser for auroraer gjennom deres Space Weather Prediction Center. Og så er det Aurora Alert, en Android-app som lar deg få jevnlige oppdateringer om når og hvor en aurora vil være synlig i regionen din.
Å forstå den vitenskapelige årsaken til auroras har ikke gjort dem mindre ærefryktfulle eller underlige. Hvert år drar utallige mennesker turer til steder der de kan sees. Og for de som serverer ombord ISS, fikk de det beste setet i huset!
Når du snakker om dette, må du huske å sjekke ut denne fantastiske NASA-videoen som viser nordlyset som blir sett fra ISS:
Vi har skrevet mange interessante artikler om Auroras her på Space Magazine. Her er nord- og sørlyset - Hva er en Aurora ?, Hva er Aurora Borealis ?, Hva er Aurora Australis ?, Hva er årsaken til nordlyset ?, Hvordan danner Aurora Borealis ?, og se raskt og rasende all-sky Aurora filmet i sanntid.
For mer informasjon, besøk THEMIS nettsted - et NASA-oppdrag som for tiden studerer romværet i detalj. Space Weather Center har informasjon om solvinden og hvordan den forårsaker aurorae.
Astronomy Cast har også episoder om emnet, som Episode 42: Magnetism Everywhere.
kilder:
- Wikipedia - Aurora
- Nordlys Senter - Nordlys
- NOAA - Aurora
- Service Aurora - Hjem
