Space Shuttle Endeavour ble rullet ut til sjøsiden sin lanseringsplate i dag (januar. Disse fem vil lukke Space Shuttle æra for alltid i slutten av 2010 eller begynnelsen av 2011 med mindre programmet blir utvidet til noen få oppdrag av president Obama.
Jeg var helt begeistret for å være vitne til trekkens første hånd fra bare et stykke unna, da det sentrale Florida ble grepet av en sjelden og virkelig ‘beinkjølende’ kald snap. Endeavor ble boltet på toppen av den mobile lanseringsplattformen (MLP) og trukket ut til puten omtrent 0,5 MPH av den gigantiske crawler-transporteren som dateres tilbake til Apollo-månelandingen Era på 1960-tallet.
Den friseide 3,4 mil lange reisen fra det kavernøse Vehicle Assembly Building (VAB) langs crawlerway for å starte pad 39 A begynte i mørke om natten, med 'første bevegelse' klokka 04:13. Den enorme stabelen på 17 millioner pund ble erklært ‘hardt nede’ og sikret ved dyna klokka 10:37.
Underveis observerte vi en bemerkelsesverdig klump med istapper (se bilde) som dannet seg under de minusgrader. Så det føltes mer som solfylt Antarktis og solfylt Florida. Og alle oss medier og NASA-teknikere var utstyrt med flere lag vinterdrakt som var mer passende for den nylige ‘beinkjølende’ Soyuz-lanseringen i Kasakhstan 20. desember.
Endeavour skal etter planen løftes opp 7. februar, for det som for øyeblikket er planlagt å være den siste nattlanseringen og er målrettet mot 04:39. Målet med 13 dagers STS 130 romstasjonsforsamlingsoppdrag er å levere den siste av tre sammenkoblende noder, kalt ‘Tranquility’, sammen med de syv vindusvinduene i Cupola-observasjonsmodulen. Se min tidligere historie her. NASA-talsmannen Allard Beutel sa at disse nyttelastene vil bli levert til puten 15. januar og deretter installert inne i Endeavours gigantiske lasteplass for turen til verdensrommet.
‘Tranquility’ er det siste store amerikanske elementet som gjenstår for den internasjonale romstasjonen (ISS) og vil være knyttet til enheten som forbinder noden. Den unike Cupola-modulen vil gi astronauter en spektakulær 360 graders panoramautsikt over jorden, stasjonen og kosmos.
“Ting går veldig bra for lanseringen vår 7. februar, ifølge Dana Hutcherson, strømningsdirektøren for Endeavour. Vi snakket mens Endeavour klatret opp de siste meterne av rampen bak oss som førte til puten. "Vi sporer ikke noen store problemer, og det er ingen bekymringer for øyeblikket. Vi har omtrent 7 dager med beredskapstid i putestrømmen. Så alt ser veldig bra ut ”.
Endeavours besetning på seks planer om å ankomme Kapp 19. januar i flere dager med endelig trening, utstyrskjennskap og en repetisjon for kleskjøring, kjent som Terminal Countdown Demonstration Test, eller TCDT, som vil simulere nedtellingsaktiviteter på Kennedy. NASAs ledertransportteam på ledelsesnivå møtes 27. januar for å gjennomgå alle aspekter ved oppdragsbehandling og forberedelser og vil deretter sette en offisiell lanseringsdato.
Fotoalbum av Endeavor Rollout 6. januar 2010 av Ken Kremer
Bildetekst: Utrulling av Endeavour på toppen av lanseringsplattformen for mobile sideriss. Kreditt: Ken Kremer
