SAN FRANCISCO - Isbreene rundt Mount Everest har mistet langt mer is enn en gang trodde, har deklassifiserte spionssatellittfoto avdekket.
Ved å bruke disse tiår gamle bildene - sammen med nylig innsamlede data - genererte forskere digitale overflatehevingsmodeller av isbreene, og skapte en meget detaljert smeltefortegnelse. Fra 1962 til 2018 hadde breene langs Mount Everests flanker krympet betydelig fra toppen og ned, ifølge forskning presentert 13. desember 2019, her på årsmøtet til American Geophysical Union.
Ti år gamle bilder
I løpet av slutten av 1950-tallet utarbeidet amerikanske etterretningsmyndigheter en plan for å ta til himmelen for å kikke bak jernteppet og spionere mot Sovjetunionen. Et hemmelig satellittovervåkningsoppdrag, kodenavnet Corona, ble lansert i 1960 og ble avsluttet i 1972, ifølge nettstedet CIA. Denne fellesinnsatsen, hjulpet av CIA, det amerikanske flyvåpenet og eksperter i privat industri, samlet bilder av steder over hele Europa og Asia.
Da bildene ble deklassifisert, i 1995, hadde oppdraget samlet mer enn 800 000 bilder. Disse inkluderer en rekke utsikt over Himalaya, og tilbyr forskere et enestående glimt av hvordan regionens breer hadde endret seg over tid, sa Tobias Bolch, foreleser for fjernmåling ved School of Geography and Sustainable Development ved University of St. Andrews i USA Rike.
Bolch og hans kolleger kombinerte analyse av disse satellittbildene med luftbilder og moderne satellittutsikt, for å visualisere ismassetapet fra bre siden 1960-tallet.
Når jorden varmer, trekker mange isbreer i de ytterste grenser synlig og utsetter berget under, så det er lett å se hvor isen har mistet. For den nye undersøkelsen søkte forskerne en manglende puslespill: hvordan tap av is kan påvirke en brehøyde, fortalte Bolch til Live Science. De fant de første tegnene på betydelig redusert is helt tilbake til 1960-tallet.
"Når vi nå ser på hele området, ser vi en tydelig økning i massetap mens det var i perioden 1962 til 1969, rundt 20 centimeter per år," sa han.
Samlet fant forskerne at Rongbuk- og Khumbu-isbreene, der Everest-baseleirene ligger, hadde tynnet med mer enn 260 fot (80 meter) i løpet av 60 år, mens Imja-breen mistet mer enn 300 fot (is) i løpet av det samme tidsrom.
Forskerne fant også at istapet økte de siste tiårene, med akselerasjonen som startet på 1980-tallet, sa Bolch.
Denne nye informasjonen om forsvunnet is antyder at regionens forsyning med lagret ferskvann tappes bort raskere enn datamodeller har spådd. Tap av isbreer kan også destabilisere populære fjellstier i nærheten av Everest og øke risikoen for turgåere og klatrere, sa Bolch.
