NASA og DLR gjør noen fremskritt med føflekken. Føflekken har sittet fast i flere måneder nå, og NASA / DLR har jobbet for å få den løsnet. Etter å ha fjernet føflekkhuset for å få et bedre blikk på det med InSights kameraer, kom teamet med en plan.
Teamet bruker scoopen på enden av landerens instrumentarm for å utøve sidelengs press på føflekken. Dette trykket skyver føflekken mot siden av hullet og forsyner friksjonen instrumentet trenger for å fortsette å hamre seg under bakken.
Det er ikke mange detaljer om fremdriften akkurat nå. Alt NASA har gitt oss er en tweet. I gif-en kan du se føflekken jobbe litt dypere.
Mole er kortnavnet på Heat and Physical Properties Package (HP3) instrumentet. Det er rollen å hamre veien til en maksimal dybde på fem meter og å måle innertemperaturen til Mars. Det er en sentral del av InSights overordnede oppdrag å lære om det Martian interiøret og hvordan det og andre steinete planeter dannet.
Men Mole-oppdraget har fått tilbakeslag. Etter å ha blitt nøye utplassert, begynte føflekken å hamre i overflaten bare for å slå en stein (eller så det er trodd. Det var ingen måte å se i hullet.) En stund så det ut som føflekken kanskje jobbet seg rundt fjellet , men dessverre ble det fast og gjorde ingen videre fremgang.
Føflekken ble levert av DLR, det tyske flysenteret. DLR-teamet som opererer føflekken utelukket en stein, og mente at føflekken kan sitte fast på grunn av selve Martianjordens natur. Føflekken er avhengig av friksjon mellom seg selv og sidene av hullet og skaper slik at den hamrer seg lenger ned i bakken.
Men jorden der den er i drift er for sprø og faller ikke ned i hullet. NASA beskriver det som en slags duricrust, en sementert jord som er annerledes enn annen jord på Mars, og en type de ikke forventet å møte. Slitestyrken er omtrent 5 til 10 cm tykk, skjult av det løse overflatematerialet over det. Da de satte ut føflekken, hadde de ingen måte å vite at duricrust ville være der. I stedet for å flyte inn i føflekkhulen og fylle opp plass og gi den nødvendige friksjonen, nekter hardnakket hardnakket å hjelpe føflekken å trenge gjennom.
Det første forsøket på å motvirke duricrust var å skyve ned jorda rundt hullet med øse på enden av instrumentarmen, for å prøve å komprimere den mot føflekken. Det, trodde InSight-teamet, ville gjenopprette den nødvendige friksjonen. Men det fungerte ikke. Føflekken var plassert nær armens og skopens lengste rekkevidde, og mekanikken betydde at øse ikke kunne skyve veldig hardt ned.
Jeg har trykket ned ved siden av "føflekken" flere ganger, og det er vanskelig å få denne uvanlige jorda til å falle sammen i gropen. Snart vil jeg være i kontakt i et par uker under solenergikonjunksjon, men teamet mitt på jorden fortsetter å jobbe med det. Send videre gode vibber! ? pic.twitter.com/dbUcnXzYzm
- NASA InSight (@NASAInSight) 16. august 2019
Da bestemte de seg for å prøve noe annet. Da HP3s støttestruktur ble fjernet, brukte de scoopen til å skyve direkte på føflekken sidelengs, for å tvinge den i kontakt med hullet.
I følge NASAs tweet, kan dette virke. Men vi kan ikke være sikre ennå.
Føflekken har en maksimal arbeidsdybde på 5 meter, men den kan fungere på en grunnere dybde. På 2 meter kan den gjøre nyttig vitenskap, men på sin nåværende dybde kan den ikke måle noe.
Følg med for oppdateringer om InSight lander's Mole.
Mer:
- Space Magazine: Ingeniører er fremdeles med feilsøking på hvorfor Mars InSights føflekk er fast og ikke vil gå noe dypere
- NASA: NASAs InSight forbereder seg på å ta Mars 'temperatur
- DLR: InSight Mission LogBook
