Inntil nylig kom det eldste beviset på biologisk materiale på jorden fra fragmenter av gammelt protein som ble funnet i Tyrannosaurus Rex dinosaurfossiler, datert til 68 millioner år gammel. Disse prøvene av cellulose ble funnet i uberørte, gamle saltavsetninger dypt under New Mexico-ørkenen. Dette funnet kommer på hælene til forskere som finner enorme saltavsetninger på Mars med Odyssey-omløperen, i tillegg til at Mars Exploration Rover Spirit finner en lapp med lys jord som antas å være rik på salt. Kombinert kan disse funnene bidra til å peke ut destinasjoner for fremtidige Mars-oppdrag som leter etter tidligere liv på den røde planeten.
â € œNår du leter etter bevis på liv på Mars, etter bakterier eller høyere planter som fantes på Mars eller en annen planet i solsystemet, er det sannsynligvis en veldig god vei å lete etter cellulose i saltavsetninger, â sa Jack D. Griffith, doktorgrad, fra UNC som fant cellulosemikrofibrene. â € ellCellulose virker veldig stabil og mer motstandsdyktig mot ioniserende stråling enn DNA. Og hvis den er relativt motstandsdyktig mot tøffe forhold som de som er funnet i verdensrommet, kan det gi den ideelle papirstien i jakten på liv på andre planeter.
Cellulose er den viktigste strukturelle komponenten i plantestoff og er veldig tøff og spenstig. Cellulose er et av de mest tallrike biologiske materialene på jorden, med planter, alger og bakterier som genererer anslagsvis 100 gigaton hvert år.
Saltprøvene hentet av Griffith er fra et underjordisk depot for kjernefysisk avfall, omtrent 2 000 fot under overflaten. Ved å undersøke innholdet av flytende salt og saltkrystaller med et elektronmikroskop, fant Griffith og teamet hans rikelig cellulosemikrofiber som var "bemerkelsesverdig intakte."
Cellulosemikrofibrene var så små som fem nanometer i diameter, men også det var floker av fibrene, og skapte tau og matter. â € œ Cellulosen vi isolerte fra de gamle saltforekomstene ligner veldig på ekte, moderne cellulose: den ser ut som cellulose, oppfører seg som cellulose, den er hakket opp av de samme enzymer som kutter dagens cellulose og det er veldig intakt, sa Griffith.
Griffith sa at DNA også ble observert, men i mye mindre mengder enn cellulose.
Hvorvidt livet noen gang har eksistert på Mars er det største vitenskapelige spørsmålet som driver Mars-forskningen. Forskere tror saltforekomstene som ble dannet på Mars for omtrent 3,5 til 3,9 milliarder år siden. "I sin natur peker saltavsetninger på mye vann, som potensielt kan forbli stående i bassenger når det fordamper," sa Phil Christensen, hovedetterforsker for Mars Odyssey romfartøyets termiske emisjonssystem. "Det er avgjørende. For livet handler det om et habitat som varer i noen tid. "
Hvorvidt det var nok tid til å utvikle seg biologisk liv på Mars er det store spørsmålet som håpet ble besvart av Phoenix-oppdraget, som snart kommer til å lande på Mars's polare region 25. mai 2008 og det fremtidige Mars Science Laboratory-oppdraget, foreløpig planlagt lanseres i 2009.
Original nyhetskilde: Physorg.com
