Det sannsynlige Leonardo da Vinci-maleriet "Salvator Mundi" ser rett ut ved første øyekast: en skildring av Jesus Kristus i klær fra renessansetiden, løfter den ene hånden i velsignelse og holder en klar orb i den andre.
Men den orb trosser optikkens lover og skaper en kontrovers om akkurat det da Vinci brukte som sin inspirasjon. Nå argumenterer en ny studie for at kulen kan være en realistisk skildring av en hul glasskule.
Arbeidet er foreløpig ikke publisert i en fagfellevurdert tidsskrift, men en forhåndsutskrift av funnene er lagt ut på forhåndstrykkstedet arXiv. University of California, Irvine, forskere benyttet en datamaskin-gjengivelse teknikk for å vise at utseendet til kulen hadde vært fysisk mulig i den virkelige verden, hvis kulen var laget av tynt blåst glass.
Men papiret vil neppe avgjøre den langvarige debatten om da Vincis intensjoner.
"The paper of the sfære er bare ett av mange eksempler på at forskere gjør dårlige dommerintervensjoner i Leonardo-studier basert på uvitenhet om kildene," da Vinci-stipendiat Martin Kemp, professor i emeritus i kunsthistorien ved University of Oxford's Trinity College, skrev i en e-post til Live Science.
450 millioner dollar mysterium
"Salvator Mundi" er et maleri med en dramatisk fortid. Det stammer antagelig til rundt 1500 og ble anskaffet av Charles I av England på et tidspunkt på 1600-tallet. Charles I ble henrettet i 1659 etter en borgerkrig, og i 1651 kjøpte en murer ved navn John Stone maleriet. I 1660 returnerte han kunstverket til Charles II, sønn av Charles I som tok inn igjen tronen det året. Stien etter maleriet går så kaldt fram til 1900, da det ble solgt på nytt ikke som en original da Vinci, men som arbeidet til en av masterstudentene.
Først i 2011 - etter at profesjonelle konservatorer fikk tak i maleriet og reparert slurvete bevaringsarbeid som hadde bygd seg opp gjennom årene - at kunsteksperter revurderte "Salvator Mundi" og innså at det sannsynligvis ble malt av da Vinci selv. I 2017 kjøpte en saudisk prins maleriet på auksjon for en rekordstore 450 millioner dollar.
Innebygd i maleriet er et vedvarende mysterium. Kulen som holdes av Kristus inneholder noen få malte gnister som ser ut som inneslutninger i en solid sfære eller krystall. Men en solid orb ville forstørre og invertere bildet av noe som ligger bak den på grunn av lysbrytning, og kloden i maleriet gjør ikke det. Kristi kapper virker uforvrengt bak glasset.
Da Vinci var en ivrig student i optikk og ville sannsynligvis ikke gjort den feilen uforsiktig. Kunsthistorikere har i flere tiår kranglet om hva kulen var laget av og om Da Vinci bevisst malte den unøyaktig. Den nye artikkelen bringer en metode som kalles fysisk basert gjengivelse til spørsmålet. UC Irvine dataforskerprofessorer Michael Goodrich, Shuang Zhao og doktorgradsstudent Marco (Zhanhang) Liang brukte denne metoden for å simulere lys i scenen som er avbildet i maleriet.
Kontrovers i lys
De fant ut at en kombinasjon av svakt miljølys, en sterk lyskilde fra overhead og en hul blåst glaskule kunne skape scenen igjen i "Salvator Mundi." Glasset kunne ha hatt vegger opp til 1,3 millimeter tykke uten å skape noen brytning som forstyrret linjene til Kristi kapper bak seg, skrev forskerne i papiret sitt skrevet på arXiv. (En hul kule ville ikke skape den samme forstørrelseseffekten som en solid kule.)
Liang og kollegene takket nei til å kommentere arbeidet sitt, noe Liang sa nå er til vurdering i et vitenskapelig tidsskrift. Kemp var imidlertid ikke overbevist av studien. I et avsnitt av sin nye bok, "Leonardos Salvator Mundi og samlingen av Leonardo i Stuart Courts" (Oxford University Press, 2020), sporer Kemp konteksten til orben fra oppføringer i da Vincis tidsskrifter, og fant at kunstneren hadde en fascinasjon for bergkrystaller og deres optikk på den tiden "Salvator Mundi" ble malt. Han lister også opp eksempler på malerier der da Vinci finjusterte fysikkens lover og lys for å skape en mer behagelig komposisjon. I malerier av Kristi dåp, for eksempel, hoppet maleren og hans samtidige og skildrer lysets brytning i vann som ville fått figurenes ben til å se skjev ut. Da Vinci malte også baby Jesus som unaturlig stor, en kunstnerisk måte å fremheve Kristi barns guddommelighet.
"Maleriene hans var ikke rå demonstrasjoner av optisk vitenskap, mer enn de var skarpe demonstrasjoner av anatomi," skrev Kemp. Med andre ord, da Vinci var kjent for å bruke kunstnerisk lisens i sine arbeider, og gjorde det sannsynligvis med kulen i "Salvator Mundi."
Leonardo "lager ikke et 'fotografisk bilde'," sa Kemp til Live Science. "Hvis han var det, ville alle hans 'Kristusbarn' være avkom fra giganter! Han bruker sin kunnskap om naturlover for å overbevise andaktsmalerier."
