Et godt mysterium er ofte der du finner det. Fotograf Meagan Abell gjorde nylig en oppdagelse under en sparsommelig butikkekspedisjon som ikke bare satte internett til abuzz, men også inneholder en interessant astronomisk dimensjon. Dette er et tilfelle der observasjonsastronomi kan spille en nøkkelrolle i å feste en dato, og vi ønsker å legge denne historien før Space Magazine fellesskap for videre innsikt og vurdering.
Meagan oppdaget først settet med fire middels format-negativer i en sparsommelig butikk på Hull Street i Richmond, Virginia. Utover det har de ingen herkomst. Meagan var overrasket over hva se så da hun skannet inn negativer: bildene av en kvinne som gikk inn i brettet har en eterisk skjønnhet helt egen. Det er klart arbeidene til en dyktig fotograf virker som om de er fra slutten av 1940- eller 1950-tallet.
Meagan henvendte seg til sosiale medier for å få hjelp, og cyber-sleuths svarte på en stor måte. #FindTheGirlsOnTheNegatives ble en viral hit, men foreløpig er kvinnene på bildene og historien bak dem fortsatt et mysterium.
Vi vet en fortrolig bit av informasjon: flere Facebook-brukere har slått ned stedet som Dockweiler Beach, California i nærheten av Los Angeles International Airport. Keen-eyed observatører bemerket likheten i omrisset av de fjerne åsene sett mot nord på et av bildene.
Noen få ting fikk øynene opp for å lese mysteriene til jentene i negativene den siste helgen. Ett skudd viser tydelig hakk fra solen rett under skumringshorisonten. Et annet, enda mer spennende bilde viser en liten del av månen like til motivets øverst til venstre.
Kunne en dato eller et sett med datoer estimeres ut fra disse faktorene alene?
La oss skli inn i astrodetektivmodus nå. Noen få ting er åpenbare rett utenfor balltre. For det første er månen en voksende halvmåne, noe som betyr at skuddene måtte stilles om kvelden. Dette gir også tro på at havet er Stillehavet, fordi solnedgangen forekommer over vann. Likheten i skyformasjoner over alle bildene som er sett antyder også sterkt at fotografen tok alle bildene samme kveld, under en økt.
Kan den halvmånen fortelle oss noe? Det er bittelitt og utydelig, men vi har noen få ting å gå på. Månen ser ut til å være en 5-6 dager gammel voksende halvmåne omtrent 30-40% opplyst. Ikke alle voksende halvmåne er skapt like, da ‘månens horn’ kan peke i forskjellige retninger basert på ekliptikens vinkel til den lokale horisonten på forskjellige tider av året.
Månens horn ser ut til å være orientert omtrent 35 grader fra horisontalt. Forutsatt at emnet i den røde kjolen er hevet litt og omtrent 20 meter fra observatøren, ville månen ligge omtrent 25-30 grader over horisonten i skuddet.
Nå ligger Dockweiler Beach på breddegrad 33 grader 55 '20 ”nord, lengdegrad 118 grader 26' 3” vest. Selve stranden vender mot en vinkelrett azimut på 240 grader ut mot havet, eller omtrent WSW.
Allerede kan vi utelukke vinter og vår på grunn av den ugunstige vinkelen til skumringsekliptikken. Vi vil ha en tid på året med A) en grunne sørlig ekliptikk og B) en solnedgang omtrent rett vest.
Det viser seg at sent i juli til begynnelsen av oktober passer disse ideelle forholdene for stedet.
Kan vi begrense dette ytterligere? Vel, her er en mulighet. Husk at dette neste trinnet er det gumshoe-PI-er kaller en ‘hunch’…
Moon's motion er en fantastisk komplisert affære. Månens bane er skrått omtrent fem grader relativt til ekliptikken, noe som betyr at månen kan sykle hvor som helst fra deklinasjon 28 grader sør, til 28 grader nord. Fra breddegrad 34 grader nord setter dette ekliptikken i midten av juli på omtrent 33 graders høyde over meridianen ved solnedgang.
Knutepunktene der Måneveien krysser ekliptikken, trenger også sakte rundt himmelkulen. Denne bevegelsen fullfører en revolusjon hvert 18,6 år, noe som betyr at Månen når de maksimale deklineringsverdiene (noen ganger referert til som en 'lange netter' eller Månens store månestandard) i underkant av hvert 19. år.
Dette skjedde sist i 2006, og vil finne sted neste gang i 2025. Forresten, vi er på et grunt midtpunkt (kjent som en mindre Lunar Standstill) mellom de to datoene det kommende høsten.
Dette setter også sensommeren 1st kvart måne så langt sør ‘i ugresset’ som mulig. Ekstrapolering tilbake i tid skjedde denne typen vidtrekkende måne rundt 1949. Ser på den himmelske scenen i Stellarium, spikrer tre datoer hornvinkelen og høyden på månen sett på fotografiet ganske tett rundt denne tiden:
-August 11th, 1948
-August 29th, 1949
-August 19th, 1950
Dette er selvfølgelig bare en hankling. Kanskje gjenstanden sto på en vestvendt steinsprett. Eller kanskje var fotografen nærmere eller lenger borte enn anslått. Eller kanskje ble det negative omvendt fra venstre til høyre underveis ... det er grunnen til at jeg vil invitere deg, den storslåtte himmelvokteren, til å veie inn.
Og selv om vi festet datoen, gjenstår mysteriet. Hvem er jentene i negativene? Hva ble av fotoseansen? Og hvordan havnet negativene i en sparsommelig butikk i Virginia?
Les et annet astronomisk mysterium som er sluppet ut av Dave Dickinson, med Åndens Downing ‘03: Spilte månen en rolle?
Oppdatering: en skarpøyet leser la merke til at hvis du øker kontrasten, kan du se en ekstra 'flekk' i Månebildet (se kommentardiskusjon nedenfor):
Oppdatering: Meagan svarer: "Objektet langs horisonten i det halvmåne månebildet er faktisk bare en gjennomsiktighetsdefekt." Et andre bilde fra samme stripe viser ikke den hvite flekken (pilet over) nær horisonten.
