To branner i det sørøstlige Australia er slått sammen og skapt en megafire som spenner over 2300 kvadratkilometer.
Den sammenslåtte brannen er bare en av minst 155 brennende i New South Wales, ifølge The Sydney Morning Herald, og deler av brannen strekker seg inn i nabostaten Victoria. Det er spådd sterk vind for lørdag morgen i området, og de vindkast kan vanskeliggjøre brannbekjempelsen, rapporterte Herald.
Megafyren dannet fra sammenslåingen av East Ournie Creek-brannen og Dunns Road-brannen, som kom sammen ved Clarkes Hill naturreservat på grensen til New South Wales og Victoria.
"Det vi virkelig ser med en rekke av disse brannene som slås sammen, er en rekke små branner som ble startet av lynnedslag over landskapet. Og når de vokser, ser vi branner slå seg sammen," sa talsperson for New Rural Fire Service i New South Wales, Anthony Clark, til Herald.
Brannvesenet sendte ut et nødvarsel for megafyren fredag kveld (10. januar) lokal tid, noe som betyr at brannen var en umiddelbar trussel mot liv og eiendom. I de tidlige morgentimene på lørdag ble varselet nedjustert til å "se og handle", noe som indikerer et fortsatt høyt trusselnivå.
Dette er ikke den første megafyren som Australia har møtt denne brannsesongen. I oktober utløste et lynnedslag Gospers Mountain-megafire i Wollemi nasjonalpark nord for Sydney. Brannen er under kontroll, men den brenner fortsatt og har ødelagt 1 977 kvadrat miles.
Tjuefem mennesker er omkommet i løpet av denne sesongens branner i Australia, ifølge NPR. En økolog ved University of Sydney anslår at i New South Wales alene har minst en halv milliard ville dyr omkommet i brannene siden september.
Landets brannsesong topper seg vanligvis i januar, ifølge Science News, men brennene begynte å brenne intenst og tidlig i 2019. Denne intensiteten er drevet av rekordhøye temperaturer, langvarig tørke og lave fuktighetsnivåer i jord og luft, klimaforskere fortalte Science News. Dette mønsteret er delvis drevet av variasjoner i El Niño-svingninger. Disse variasjonene vil sannsynligvis bli mer vanlige etter hvert som klimaet varmer, rapporterte klimaforskere i tidsskriftet Nature i 2014.
