Millioner av amerikanere slutter å puste i søvnen, og det kan være en merkelig grunn til: Tungene deres er for fete.
Ja, du leste riktig: Feite tunger ser ut til å forverre symptomene på obstruktiv søvnapné (OSA), i alle fall i tilfeller relatert til overvekt, ifølge en ny studie publisert 10. januar i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Overvektige og overvektige mennesker kan utgjøre så mye som 70% av de med OSA, og vekttap letter symptomene på lidelsen pålitelig og løser noen ganger problemet helt, ifølge en studie fra 2006. Nå tror forskere at det meste av denne forbedringen kan tilskrives en reduksjon i tunge fett, spesielt.
"Ingen virkelig forstår forholdet mellom overvekt og søvnapné," og ingen vet mye om tungefett generelt, sa Dr. Richard Schwab, seniorforfatter av den nye studien og sjef for Divisjonen for søvnmedisin ved University of Pennsylvania Perelman School of Medicine. En studie fra 2007 fant at personer med høyere kroppsmasseindekser (BMI) akkumulerer en høyere prosentandel fett i tungene enn personer med lavere BMI. Fettet akkumuleres stort sett mot baksiden av tungen, noe som kan øke sannsynligheten for at det squishy vevet vil blokkere halsen under søvn, ifølge den nye studien.
"Ja, det virker åpenbart, men ingen så på dette før," sa Schwab til Live Science.
Under en OSA-episode kollapser det myke vevet i halsen og blokkerer delvis eller fullstendig oksygenstrømmen gjennom kroppens øvre luftveier, noe som får personen til å stoppe puste med jevne mellomrom, gispe etter luft, snorke høyt og våkne fra søvnen, ifølge Stanford Helsevesen. Lite forskning har tatt for seg hvordan fettfaktorer inn i dette scenariet, men teoretisk sett kan overflødig vev deformere anatomi i de øvre luftveiene.
For å finne ut hvordan fettoppbygging i tungen forholder seg til søvnapné-symptomer, samlet Schwab og hans medforfattere 67 personer med OSA og BMI større enn 30,0, som regnes som overvektige. Gjennom enten livsstilsendringer eller kirurgi, mistet studiedeltakerne omtrent 10% av sin totale kroppsvekt i løpet av seks måneder. Forskerne tok skanninger av magnetisk resonansbilde (MRI) av deltakernes struper og underliv før og etter vekttapet, med sikte på å observere hvordan strukturen i luftveiene deres endret seg.
Teamet evaluerte også alvorlighetsgraden av deltakernes søvnapné før og etter deres vekttap ved å observere hver person i en søvnstudie.
Med dette tiltaket ble deltakernes søvnapné-score forbedret med mer enn 30% etter vekttapet - i stor grad takket være deres tynnede tunger, fant studien. MR-skanningen avdekket at hver deltakers tunge mistet betydelig volum etter personens vekttap, og jo slankere tungen, desto mer ble symptomene forbedret. Bare tungestørrelse, og ikke total vekttap og volumreduksjon i andre bløtvev, korrelert med søvnapnélindring.
Flere muskler langs veggene i halsen og en som ble brukt til å tygge, mistet også volumet, noe som kan ha resultert av en reduksjon i muskelmasse eller betennelse, teoretiserte forfatterne. Selv om disse endringene ryddet de øvre luftveiene, var de ikke forbundet med signifikant forbedring av symptomene. Tungen ser ut til å være den primære driveren for lidelsen, i det minste hos deltakerne i denne studien. Forskerne vet ennå ikke nøyaktig hvordan den forstørrede tungen beveger seg for å blokkere den øvre luftveien, men det kan være at "den bare beveger seg litt lenger tilbake og litt lenger tilbake ... og plutselig blir luftveien mindre, til den kollapser , "Sa Schwab.
Å forstå tungenes fett i OSA kan bane vei for nye behandlinger, la Schwab til. Han og hans medforfattere antydet at intervensjoner som er ment å fremme total vekttap (inkludert dietter), målrettede forkjølingsterapier (som å fryse tunge fettceller bort) og øvelser som er ment å tone den øvre luftveien, kunne bidra til å redusere tungefettet hos søvnapnépasienter. .
Øvelsene kan omfatte gjentatte ganger å berøre tungen til taket i munnen, eller til og med spille instrumenter som den australske didgeridoo, sa Schwab. I tillegg kan leger se på personer med normal vekt for overflødig tunge fett, spesielt i tilfeller der de kan lide av enestående snorking eller søvnighet. For nå vil denne evalueringen kreve MR, men i fremtiden kan en 5-minutters ultralyd gjøre susen, sa Schwab.
