I dette bildet kan vi se asterismen fra "Sommertrekanten" en gigantisk trekant på himmelen sammensatt av de tre lyse stjernene Vega (øverst til venstre), Altair (nedre midten) og Deneb (helt til venstre).
(Bilde: © A. Fujii)
Gå utenfor mens mørket faller denne uken, se direkte over hodet, så ser du et landemerke for sommerhimmelen, sommertrekanten, sammensatt av de lyse stjernene Vega, Altair og Deneb.
Gjennom årene har folk spurt meg hvorfor dette mønsteret blir referert til som "sommer" og ikke "høst" trekant, siden det er et så prominent stjernemønster på disse kule høstkveldene. Men mens trekanten nå er godt plassert for visning etter solnedgang, klokken 14 lokal dagslys vil den synke ut av syne under den vest-nordvestlige horisonten. Det som gjør det til en "sommer" -trekant, er at vi fra begynnelsen av juni til midten av august kan se de første størrelsesstjernene Vega, Altair og Deneb når som helst gjennom hele natten.
Og ennå, i de kommende nettene fremover vil det se ut som sommertrekanten vil være noe motvillig til å forlate sentrumsscenen. Selv så sent som 16. november - det vi vil definere som sent på høsten - vil trekanten fremdeles være høyt i den vestlige himmelen når mørket faller. Hvorfor vil et stjernemønster som er så nøye identifisert med milde sommerkvelder fremdeles være et bevis når vi nærmer oss de kalde vintermånedene? [De beste Skywatching-hendelsene å se etter i 2018]
Stjernetid kontra soltid
To faktorer kommer inn for å forklare dette fenomenet. Den første er det vi kaller siderisk dag: en dag som måles av stjernenes posisjoner. Spør noen hvor lang tid det tar Jorden å rotere en gang på sin akse, og det mest sannsynlige svaret vil være 24 timer.
Og det svaret ville være feil.
Faktisk gjør jorden vår en komplett sving på sin akse bare 4 minutter sjenert hver 24. time; på en annen måte tar svingen 23 timer og 56 minutter. Som et resultat ser stjernene ut til å stige og stille 4 minutter tidligere hver dag. Mer om det om et øyeblikk.
Vår konvensjonelle 24-timersdag kalles en soldag og er basert på Jordens rotasjon, pluss bevegelsen av Jorden i dens bane rundt solen. Gjennomsnittlig soltid er 24 timer lang, men er basert på den beregnede posisjonen til en "fiktiv" sol. Vi kan ikke bruke den virkelige solen, fordi Jorden beveger seg i en elliptisk bane - noe som betyr at den beveger seg rundt solen med en variabel hastighet - raskere når den er nærmere solen, saktere når den er lenger borte. Så det vil være tider i løpet av året når solen krysser meridianen (det høyeste punktet på himmelen) noen minutter før middag, mens andre ganger krysser meridianen noen minutter etter kl. De med solur er klar over at sola oftere enn ikke løper fort eller sakte, så det må gjøres en korreksjon ved å bruke et mål på avviket som er kjent som "tidsligningen."
Derav behovet for en fiktiv eller "middel" sol som våre klokker er basert på: en 24-timers dag.
Fire minutter legge opp
La oss gå tilbake til siderisk dag. Du kan bekrefte at Jorda snurrer på aksen på mindre enn 24 timer ved å utføre følgende eksperiment. Velg et vindu som vender mot øst, sør eller vest og som du kan se stjerner gjennom. Velg en stjerne nær kanten av vinduskarmen. Stikk en pinne inn i vinduskarmen, på innsiden, slik at pinheaden er i tråd med stjernen slik du ser den. Still opp stjernen og nålen med noen landemerke i nærheten, for eksempel en telefonstolpe eller en nabos skorstein. Skriv ned dagen, timen og minuttet da du stilte opp pinheaden og landemerket med stjernen. Hvis du ser stjernen din igjen påfølgende kveld, vil du oppdage at den stemmer overens med både pinheadhead og landemerke 4 minutter tidligere enn den gjorde forrige natt.
Og de 4 minuttene kan virkelig legge til, selv over bare et kort tidsintervall. Etter slutten av et 30-dagers intervall, for eksempel, ser det ut til at stjernene stiger og satt hele 2 timer tidligere.
Frossen!
Så hvordan kan vi se sommertrekanten i praktisk talt samme posisjon på himmelen etter solnedgang i begynnelsen av oktober som vi vil gjøre seks uker senere, i midten av november? Sammen med stjernene som sporer tilbake i deres nattlige kurs med 4 minutter, for tempererte breddegrader på nord på denne spesielle tiden av året, reduseres mengden av daglig solskinn raskt - med et gjennomsnitt på omtrent 2 til 3 minutter per dag. Arbeidet i konsert med siderisk dag, stjernenes og stjernebildenees posisjoner i vår nåværende himmel om tidlig kvelden er tilsynelatende "frosset." Når stjernene faller tilbake hver natt med 4 minutter, kompenseres det intervallet delvis av at solen går ned et par minutter tidligere hver kveld.
Selvfølgelig er trekanten ikke virkelig "frosset." Fra begynnelsen av oktober til midten av november blir det lavere på den tidlige kveldshimmelen, men den endringen er subtil. Og når vi først er i løpet av en måned etter desembersolverv, begynner forkortelsen av dagene å avta. På solskinnet når dagslyset et minimum, og da, så sakte i begynnelsen, begynner intervallet mellom dagslyset å bli lengre. Og etter midten av januar blir forlengelsen av dagene mer synlig.
Ikke desto mindre, selv etter midten av november, vil sommertrekanten fortsette å være synlig på vår kveldshimmel, selv om det ser ut til å sette raskere ut fra natt til natt gjennom slutten av året. Faktisk vil vår siste utsikt over den komme i midten av januar da den ligger like over den vest-nordvestlige horisonten i skumringen.
Så når vi kommer til det bestemte tidspunktet i vintersesongen, kan du pakke sammen, ta turen utenfor etter solnedgang og få din siste kveldsvisning av denne suveniren om sommeren.
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for Natural History magazine, Farmers 'Almanac og andre publikasjoner, og han er også meteorolog på kamera for Verizon FiOS1 News i New Yorks Nedre Hudson Valley. Følg oss @Spacedotcom, Facebook og Google+. Originalartikkel på Space.com.
