Pluto får noen nye navn. Tidligere, før New Horizons-oppdraget, var det ikke mye å nevne. Men nå som romfartøyet har fløy forbi Pluto og observert det på nært hold, er det noen funksjoner som må navngis.
Nå har IAU (International Astronomical Union) godkjent et nytt sett med navn på 14 av dvergplanetens overflatefunksjoner.
De 14 overflatefunksjonene er oppkalt etter mennesker og oppdrag som bidro til forståelsen av Pluto og Kuiper Belt. Navnene inkluderer også skikkelser fra mytologi, samt navn på oppdrag og personer tilknyttet romutforskning. Nye navn gjelder regioner, fjellkjeder, sletter, daler og kratre som ble observert da New Horizons besøkte Pluto.
Dette er det andre settet med offisielle navn for funksjoner på Pluto, og ble med i den første gruppen med navn som ble gitt offisiell status tilbake i 2017. På kartet er de nyeste navnene skrevet med gult.
NASAs New Horizons-team foreslo disse navnene selv, og de er basert på forskere, oppdagelsesreisende og oppfinnere fra forskjellige kulturer og tidsperioder. Disse 14 navnene var allerede i uoffisiell bruk.
De nye navnene og deres opprinnelse er alle oppført her, men her er noen få av dem:
- Lowell Regio: oppkalt etter Percival Lowell, den amerikanske astronomen som grunnla Lowell Observatory og organiserte et søk etter en planet utenfor Neptun.
- Simonelli krater: oppkalt etter astronomen Damon Simonelli (1959–2004), hvis omfattende forskning inkluderte formasjonshistorien til Pluto.
- Venera Terra: oppkalt etter Sovjetunionens Venera-oppdrag til Venus. Blant andre førstere var romskipet Venera de første oppdragene som ga bilder av overflaten til en annen planetoverflate.
- Wright Mons: oppkalt etter brødrene Orville og Wilbur Wright, oppfinnerne av det første vellykkede flyet.
- Alcyonia Lacus: det er en mulig frossen nitrogen-innsjø på Plutos overflate, oppkalt etter den bunnløse innsjøen i nærheten av Lerna, en region i Hellas kjent for kilder og sumper; den alcyonske innsjøen var en av inngangene til underverdenen i gresk mytologi.
- Hunahpu Valles: et system med canyons oppkalt etter en av Hero Twins i Maya-mytologien, som beseiret lordene til underverdenen i et ballspill.
- Kiladze-krater: oppkalt etter den georgiske (Kaukasus) astronomen Rolan Kiladze (1931–2010), som foretok banebrytende tidlige undersøkelser av dynamikken, astrometrien og fotometrien til Pluto.
New Horizons-romfartøyet er en del av NASAs New Frontiers-program. Etter å ha besøkt Pluto i juli 2015, besøkte Kuiper Belt Object (KBO) Ultima Thule i januar 2019 og laster fortsatt ned data fra flybyen. Oppdraget er utvidet til april 2021, og hvis det fremdeles er i drift på det tidspunktet, vil det bli utvidet igjen.
Det er en sjanse for at det kan ha nok å besøke en tredje KBO, men en gang i midten til slutten av 2030-årene vil den gå tom for plutonium 238 som driver sin radio-isotop termoelektriske generator (RTG.)
I 2038 vil New Horizons være 100 AU fra solen, og kan være i stand til å utforske den ytre heliosfæren omtrent som Voyager-romfartøyet.
Mer:
- Pressemelding: International Astronomical Union godkjenner andre sett med Pluto Feature-navn
- NASA: New Horizons
- IAU
