Bildekreditt: NASA
Invasjonen av Mars fortsetter. Forskere tilbake på jorden vil lede roverne til forskjellige målbergarter for nærmere undersøkelse. Den andre roveren skal lanseres 25. juni og vil sikte mot et annet landingssted på den røde planeten.
NASAs Mars Exploration Rover-prosjekt går i gang ved å lansere den første av to unike robotgeologer 8. juni. De identiske bølgende rovers kan se skarpere bilder, utforske lenger og undersøke bergarter bedre enn noe som noen gang har landet på Mars. Det andre rover-oppdraget, som kommer til et annet sted på Mars, lanseres så snart 25. juni.
"Instrumenteringen ombord på disse roverne, kombinert med deres store mobilitet, vil tilby en helt ny utsikt over Mars, inkludert en mikroskopisk utsikt inne i bergarter for første gang," sier Dr. Ed Weiler, assisterende administrator for romvitenskap ved NASAs hovedkvarter, Washington Oppdrag til Mars har imidlertid vist seg å være langt farligere enn oppdrag til andre planeter. Historisk sett endte to av tre oppdrag, fra alle land som har prøvd å lande på Mars, i fiasko. Vi har gjort alt vi kan for at våre rovere skal ha den beste sjansen for å lykkes. ”
Den første Mars Exploration Rover ankommer Mars 4. januar 2004; det andre på 25. januar. Planene krever at hver skal operere i minst tre måneder.
Disse oppdragene fortsetter NASAs søken etter å forstå vannens rolle på Mars. "Vi vil bruke roverne for å finne steiner og jord som kan inneholde ledetråder om våte omgivelser fra Mars 'fortid," sier Dr. Cathy Weitz, forsker på Mars Exploration Rover-programmet ved NASAs hovedkvarter. "Vi vil analysere ledetrådene for å vurdere om de miljøene kan ha bidratt til livet."
Først må roerne trygt nå Mars. Peter Theisinger, prosjektleder for Mars Exploration Rover ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif, sier "The Rovere vil bruke nyvinninger for å hjelpe til i en trygg landing.
Rovers vil sprette til airbag-polstrede landinger på steder som tilbyr en balanse av gunstige forhold for sikre landinger og interessant vitenskap. Det utpekte stedet for det første oppdraget er Gusev Crater. Den andre roveren vil gå til et nettsted som heter Meridiani Planum. "Gusev og Meridiani gir oss to forskjellige typer bevis for flytende vann i Mars 'historie," sier Dr. Joy Crisp, prosjektforsker ved Mars Exploration Rover ved JPL. “Gusev ser ut til å ha vært et kratersjø. Kanalen til en gammel elveleie indikerer at vann rant rett inn i den. Meridiani har en stor forekomst av grå hematitt, et mineral som vanligvis dannes i et vått miljø. ”
Rovers, som jobber som robotfeltgeologer, vil undersøke nettstedene for ledetråder om hva som skjedde der. "Ledetrådene er i steinene, men du kan ikke gå til hver stein, så du delte jobben i to stykker," sier Dr. Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, NY, hovedetterforsker for pakken med vitenskapelige instrumenter på roverne.
For det første hjelper forskere med å identifisere de mest interessante bergartene. Roverne kan se på farer og manøvrere seg rundt dem. Hver robot med seks hjul har et dekk med solcellepaneler, omtrent på størrelse med et kjøkkenbord, for strøm. Roveren kjører til valgt stein og strekker en arm med verktøy på enden. Deretter gir en mikroskopisk bildebehandling, som en geologes håndlinser, et nærbilde av bergens tekstur. To spektrometre identifiserer bergens sammensetning. Det fjerde verktøyet erstatter en geologhammer. Det blottlegger det ferske interiøret i en stein ved å skrape bort det forvitrede overflatelaget.
Begge rover-oppdragene vil løfte fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla., På Delta II-oppskytningsbiler. Lanseringsmuligheter begynner for det første oppdraget klokka 14:06. (Eastern Daylight Time) 8. juni og for det andre oppdraget klokka 12.38 25. juni, og gjenta to ganger daglig i opptil 21 dager for hvert oppdrag.
"Vi ser tvillingroverne som springbrett for resten av tiåret og for et fremtidig tiår med Mars-leting som til slutt vil gi den kunnskapen som er nødvendig for menneskelig leting," sier Orlando Figueroa, direktør for Mars Exploration Program ved NASAs hovedkvarter.
Originalkilde: NASA News Release
