Den uidentifiserte virussykdommen som har syklet flere titalls i den kinesiske byen Wuhan er ikke alvorlig akutt respirasjonssyndrom (SARS), ifølge lokale helsetjenestemenn.
På begynnelsen av 2000-tallet feide et utbrudd av SARS kloden og smittet mer enn 8000 mennesker og drepte mer enn 750, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Epidemien begynte i Kina og rammet landet hardere enn noen annen, så da en ukjent form for lungebetennelse nylig dukket opp i Wuhan, rørte den ryktene om et annet SARS-utbrudd. Nå har lokale helsemyndigheter offisielt krysset SARS av listen over potensielle skyldige, ifølge The New York Times.
Tjenestemenn bekreftet også at mysteriesykdommen ikke er Midt-Østen respirasjonssyndrom (MERS), fugleinfluensa eller et adenovirus.
Fra søndag (5. januar) har 59 personer i Wuhan fått påvist den uidentifiserte sykdommen, med symptomer på feber, vondt i kroppen, pustevansker og lungeskade. Det totale antallet smittede øker fra de 44 tilfellene som ble rapportert forrige uke.
I tillegg ble 21 personer som nylig besøkte byen innlagt på sykehus i Hong Kong mellom 31. desember og 6. januar, ifølge en rapport fra Hong Kongs helseavdeling. Byen vil også øke arbeidet med å få feber på passasjerer som reiser gjennom den internasjonale flyplassen og på høyhastighetsbanesystemet, ifølge rapporten. Helsemyndighetene i Singapore er også på vakt for smittede reisende og satte nylig en ung jente i karantene etter turen til Wuhan. Hun ble senere diagnostisert med en vanlig virussykdom, ifølge Singapore helsedepartementet.
Ryktene om et potensielt SARS-utbrudd fikk trekkraft på nettet tidligere denne måneden, men kinesiske myndigheter har siden sensurert hashtaggen #WuhanSARS og etterforsker nå åtte personer i Wuhan som angivelig spredte villedende informasjon om utbruddet på sosiale medier, rapporterte The New York Times. Regjeringen klarte ikke å informere de offentlige og internasjonale helsebyråstiltakene tilstrekkelig under den historiske SARS-epidemien, noe som kan forklare kinesiske statsborgers reaksjon på denne nye sykdommen.
"Jeg må understreke at dette er en ny sykdom, og ingen på jorden har gått gjennom dette før," sa Leo Poon, en folkehelseekspert ved University of Hong Kong, til The New York Times. "Jeg håper dette sykdomsfremkallende er en mindre skadelig så det ikke ville føre til en større epidemi som ligner på SARS. Det ville være et mareritt for oss alle."
Foreløpig har ingen helsearbeidere pådratt seg mysteriesykdommen, noe som kan indikere at viruset ikke har begynt å spre seg mellom mennesker, sa Wang Linfa, en ekspert på nye smittsomme sykdommer ved Duke-NUS Medical School i Singapore, til Times. "Vi skal ikke gå i panikkmodus," sa han.
