Orbital Sciences Corporation har omsider planlagt en kritisk motortest for firmaets nye kommersielt utviklede Antares-middelklasse-rakett for 12. februar ved Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) Pad-0A.
NASAs Wallops Flight Facility vil gi støtte for lanseringsrekkevidde for Antares rakettest, som er en viktig milepæl på veien til en flytur som er avgjørende for eventuell gjenforsyning av den internasjonale romstasjonen (ISS).
Vinduet for den 29 sekunder lange motortesten er 6-9 p.m EST. Det vil ikke være direktesending eller formell visning av testen, siden den bare er operativ.
For denne varme brann-testen vil bare den første fasen av Antares-raketten bli rullet ut til oppskytningsplaten - den første i sitt slag konstruert i Amerika på flere tiår.
Under testen vil Antares 'doble AJ26 rakettmotorer i første trinn generere et samlet totaltrykk på 680.000 pund. I en unik evne for sin varighet vil raketten holdes nede på puten og står for det enorme vanntårnet som er bygget i nærheten.
Målet med varmebrann-testen er en fullstendig utsjekking av rakettens første etappe og alle støttesystemene på Pad-0A som blir brukt for første gang.
Antares er startskytteren for Orbitals ubemannede kommersielle Cygnus-lasteromskip som NASAs håp om vil ytterligere gjenopprette amerikanske oppdragsoppdrag til den internasjonale romstasjonen (ISS) som gikk tapt med stans av skyttelbussen.
Hvis det lykkes, planlegges en full testprøve på den 131 fot høye Antares med en Cygnus-massesimulator som er festet på toppen for jomfrutskytingen i omtrent 4 til 6 uker senere, kanskje i slutten av mars 2013.
Antares / Cygnus vil tilby en lignende tjeneste til Falcon 9 / Dragon-systemet utviklet av SpaceX Corporation - som allerede har forankret to ganger til ISS under historiske sammenkoblinger i 2012.
Både Orbital- og SpaceX-systemene ble utviklet under NASAs kommersielle Orbital Transportation Services (COTS) -program for å erstatte ISS-lasteevnen som NASA Space Shuttle tidligere hadde til oppgave.
Et dokkingsdemonstrasjonsoppdrag til ISS ville følge senere i 2013, som ville være tilnærmet identisk i omfanget av SpaceX Falcon 9 / Dragon demonstrasjonsflygingen med hell ble fullført i mai 2012.
Antares første trinn drives av et par Sovjet-tiders NK-33-motorer bygget på 1960- og 1970-tallet som en del av Russlands skjebnesvangre N-1 bemannede måneprogram. Motorene er siden blitt oppgradert og rekvalifisert av Aerojet Corp. og integrert i den ukrainske bygde førstetrinns-raketten som AJ-26-motorer.
Titalls millioner amerikanske østkystinnbyggere i Midt-atlanterhavet og nordøstregionene har aldri sett noe så kraftig som en Antares-rakettoppskyting i nabolaget.
"Antares er den største raketten som noen gang er skutt opp fra Wallops," sa talsmann for NASA Wallops, Keith Koehler.
