På onsdag rapporterte jeg at NASA så på en bøyd kjølevannslange på romfergen Atlantis. Skytteledere møttes i løpet av helgen, og bestemte at det ikke var nok av et problem å utsette lanseringen.
Problemet er med en av skyttelens fire flettede slanger som bærer kjølevæsken som trengs for å spre varme som genereres mens du er i rommet. Under en rutinemessig inspeksjon, merket arbeidere at denne slangen hadde litt av en knekk i seg.
Bekymringen er at slangen kan bøyes lenger, eller til og med knuses når skyttelastens nyttelastfester blir stengt søndag kveld for å forberede seg til neste ukes lansering. For å forhindre et problem, vil en arbeider bruke en lang stolpe med en krok for å lede slangen inn i tilbaketrekningsboksen med bukkene er lukket opp. Forutsatt at det går som planlagt, blir ikke skyttelanseringen utsatt.
Og selv om slangen går i stykker mens skyttelen er i bane, er det ikke et stort problem, ifølge NASA. Det er totalt 4 av disse slangene på Atlantis, og det kan skje med de gjenværende.
Med den bekymringen ute av veien, Atlantis er fremdeles planlagt for lanseringen torsdag fra Floridas Cape Canaveral. Skyttelen bærer Europas viktigste bidrag til den internasjonale romstasjonen: vitenskapslaboratoriet Columbus. I løpet av sin tid i verdensrommet vil astronautene utføre tre romvandringer for å installere laboratoriet og utføre noen eksperimenter.
Astronautmannskapet ankom Florida i dag, og nedtellingen forventes å begynne senere mandag ettermiddag. Været kan imidlertid være et problem. Meteorologer spår at det bare er 40% sjanse for passende vær på lanseringsdagen. Fredagen skulle være bedre. Selv om regn og skyer holder tilbake oppskytningen, er det 80% sjanse for at skyttelen vil kunne løfte av på slutten av uken.
NASA har allerede kansellert to oppskytingsforsøk tilbake i desember på grunn av problemer med skyttelens drivstofftankføler. Med en allerede overfylt lanseringsplan, skyver denne ekstra forsinkelsen resten av skyttelanseringene tilbake.
Opprinnelig kilde: NASA statusrapport
