WASP-12b, oppdaget i 2008, er en virkelig outlier blant de 400 eksoplanettene som hittil ble oppdaget. Ikke at den er spesielt massiv (det er en gassgigant, ikke i motsetning til Jupiter), og heller ikke at det er særlig uvanlig at Homeun (vertsstjernen) er (den er ganske lik vår egen sol), men den kretser veldig nær hjemmet, og er betydelig større enn noen annen gassgigant som er oppdaget til dags dato.
Resultater fra nyere forskning forklarer hvorfor WASP-12b er så uvanlig; vi ser det dø en smertefull død i hendene på hjemmet, som snacks på det.
"Dette er første gang astronomer er vitne til den pågående forstyrrelsen og dødsmarsjen til en planet," sier UC Santa Cruz-professor Douglas N.C. Lin. Lin er medforfatter av den nye studien og grunnlegger av Kavli Institute for Astronomy and Astrophysics (KIAA) ved Peking University, som var dypt involvert i forskningen.
Forskningen ble ledet av Shu-lin Li fra National Astronomical Observatories of China. En utdannet fra KIAA, Li og et forskerteam analyserte observasjonsdata på planeten for å vise hvordan tyngdekraften til sin overordnede stjerne både oppblåser sin størrelse og ansporer den raske oppløsningen.
WASP-12b er, som de fleste kjente eksoplaneter oppdaget til dags dato, store og gassformige, som ligner Jupiter og Saturn; i motsetning til Jupiter, Saturn eller de fleste andre eksoplaneter, går den imidlertid i bane rundt sitt hjem på ekstremt nært hold - 75 ganger nærmere enn jorden til solen, eller drøyt 1,5 millioner km. Det er også større enn astrofysiske modeller forutsier. Massen er estimert til å være nesten 50% større enn Jupiters og den er 80% større, noe som gir den seks ganger Jupiters volum. Det er også uvanlig velsmakende, med en dagtemperatur på mer enn 2500 ° C.
Noen mekanismer må være ansvarlige for å utvide denne planeten til en så uventet størrelse, sier forskerne. De har fokusert sin analyse på tidevannskrefter, som de sier er sterke nok til å produsere effektene som er observert på WASP-12b.
På jorden fører tidevannskrefter mellom jorden og månen til at lokale havnivåer stiger og faller, beskjedent, to ganger om dagen. WASP-12b er imidlertid så nær hjemmet at gravitasjonskreftene er enorme. De enorme tidevannskreftene som virker på planeten, forandrer planeten fullstendig til noe som ligner på en rugby- eller amerikansk fotball.
Disse tidevannet forvrenger ikke bare formen til WASP-12b. Ved kontinuerlig å deformere planeten, skaper de også friksjon i dens indre. Friksjonen produserer varme, noe som får planeten til å utvide seg. "Dette er første gang det er direkte bevis for at intern oppvarming (eller" tidevannsoppvarming ") er ansvarlig for å pusse opp planeten til sin nåværende størrelse," sier Lin.
Enorm som den er, står WASP-12b overfor en tidlig bortgang, sier forskerne. Faktisk er størrelsen en del av problemet. Den har ballonert til et slikt punkt at den ikke kan beholde sin masse mot trekningen av hjemmets tyngdekraft. Som studiens hovedforfatter Li forklarer, “mister WASP-12b massen til vertsstjernen med en enorm hastighet på seks milliarder tonn hvert sekund. I denne takt vil planeten bli fullstendig ødelagt av sin vertsstjerne om cirka ti millioner år. Dette kan høres ut som lenge, men for astronomer er det ingenting. Denne planeten vil leve mindre enn 500 ganger mindre enn jordens nåværende alder. ”
Om dette bildet:
Den massive gassgiganten WASP-12b er vist i lilla med den transparente regionen som representerer atmosfæren. Bane til gassgigantens planet er noe ikke-sirkulær. Dette indikerer at det sannsynligvis er en usett planet med lavere masse i systemet, vist i brunt, som forstyrrer den større planetens bane. Masse fra gassgigantens atmosfære trekkes av og danner en skive rundt stjernen, vist i rødt.
Materialet som er strippet av WASP-12b, faller ikke direkte på forelderstjernen; i stedet danner den en plate rundt stjernen og spiraler sakte innover. En nøye analyse av den orbitale bevegelsen til WASP-12b antyder omstendighetsbevis for gravitasjonskraften til en andre planet med lavere masse på disken. Denne planeten er sannsynligvis en massiv versjon av Jorden - en såkalt "super-Earth."
Disken med planetarisk materiale og den innebygde superjorden skal være påvisbar med tilgjengelige teleskopanlegg. Deres egenskaper kan brukes til å begrense historien og skjebnen til den mystiske planeten WASP-12b ytterligere.
I tillegg til KIAA, kom støtte til WASP-12b-forskningen fra NASA, Jet Propulsion Laboratory og National Science Foundation. Sammen med Li og Lin inkluderer medforfattere UC Santa Cruz-professor Jonathan Fortney og Neil Miller, en doktorgradsstudent ved universitetet.
Kilde: KIAA; papiret som ble publisert i februar 25-utgaven av Nature, er “WASP-12b som en prolatert, oppblåst og forstyrrende planet fra tidevannsdissipasjon” (arXiv: 1002.4608 er forhåndstrykket).
