Vi er i vente for en spennende helg, da Jorden og Mars kommer nærmere hverandre enn noen gang de siste ti årene. For å dra nytte av denne spesielle muligheten, Hubble romteleskop, vanligvis opptatt med å se på fjerngalakser, ble pekt på naboen vår for å fange dette nydelige nærbildet.
Som Space Magazine beskrev David Dickinson i sin utmerket Mars guide, når planeten motstand søndag morgen 22. mai. Det er da planeten vil være rett overfor solen på himmelen og stige i øst omtrent samtidig som solen går ned i vest. Jorden sitter kvadratisk i mellom. Motstand markerer også planetens nære tilnærming til Jorden, slik at Mars fremstår som større og lysere på himmelen enn vanlig. Et perfekt tidspunkt for detaljerte studier enten gjennom amatør- og profesjonelle teleskoper.
Selv om motstand for de fleste ytre planeter sammenfaller med datoen for nærmeste innflyging, er det ikke sant for Mars. Hvis Mars beveger seg bort fra solen i sin bane når Jorden bortfeller den, oppstår nærmeste tilnærming noen dager før motstand. Men hvis planeten beveger seg mot sola når planeten vår går forbi, oppstår nærmeste tilnærming noen dager etter motstand. Denne gangen er Mars på vei mot solnedgangen, så datoen for nærmeste innflyging av de to planetene skjer 30. mai.
Det hele går tilbake til Mars 'mer eksentriske bane, noe som gjør at noen få dagers verdier av sine bane reiser til å gjøre en forskjell i avstanden mellom de to planetene når Jorden er i nærheten. 22. mai vil Mars være 47,4 millioner kilometer unna, mot 46,77 millioner den 30., en forskjell på omtrent 700.000 miles.
Den 12. mai benyttet Hubble seg av denne gunstige linjeføringen og vendte blikket mot Mars for å ta et bilde av vår rustne farge nabo. Fra denne avstanden kunne teleskopet se Mars-funksjoner så små som 30 kilometer over. Bildet viser en skarp, naturlig fargeutsikt over Mars og avslører flere fremtredende geologiske trekk, fra mindre fjell og erosjonskanaler til enorme kløfter og vulkaner.
Det oransje området i midten av bildet er Arabia Terra, et vidstrakt opplandsregion. Landskapet er tett krater og kraftig erodert, noe som indikerer at det kan være blant de eldste trekkene på planeten.
Sør for Arabia Terra, som løper fra øst til vest langs ekvator, er det lange mørke trekket ved navn Sinus Sabaeus som avsluttes i en større, mørk klatt som heter og Sinus Meridiani. Disse mørkere områdene er dekket av berggrunnen fra gamle lavastrømmer og andre vulkaniske trekk. Et utvidet teppe av skyer kan sees over den sørlige polhetten der det er sent vinter. Den iskalde nordpolskapet har trukket seg tilbake til en relativt liten størrelse fordi det nå er sensommer på den nordlige halvkule.
Så spørsmålet nå er hvor mye vil du se når vi trekker opp sammen med den røde planeten i helgen? Med det blotte øye ser Mars ut som en brennende "stjerne" i hodet til Skorpius, skorpionen ikke langt fra den lignende fargede Antares, den lyseste stjernen i stjernebildet. Det er umiskjennelig. Selv gjennom disen fanget det blikket mitt i går kveld, og steg opp i sørøst rundt klokka 10 med sin signaturfarge.
Gjennom et 4-tommers eller større teleskop kan du se lemhimmel / skyer og fremtredende mørke trekk som Syrtis Major, Utopia, skyer over Hellas, Mare Tyrrhenum (vest for Syrtis Major) og Mare Cimmerium (vest for M. Tyrrhenum ).
Disse funksjonene observatører over hele Amerika vil se denne uken og tidlig neste mellom klokka 11.00. og klokken 14 lokal tid. Ettersom Mars rotasjonsperiode er 37 minutter lengre enn Jorden, vil disse markeringene gradvis rotere fra utsikten, og vi vil se den motsatte halvkule de kommende ukene. Du kan bruke kartet til å hjelpe deg med å identifisere spesielle funksjoner eller Sky & Telescope er praktisk Mars Profilerå vite hvilken side av planeten som er synlig når.
For å fylle ut alle de gode tingene som skjer med Mars, vil Full Flower Moon sammen med planeten Saturn og Antares lørdag kveld 21. mai for å lage det jeg liker å kalle en "diamant av himmellys" synlig hele natten. Ikke gå glipp av det!
Den italienske astronomen Gianluca Masi vil tilby opp to online Mars-observasjonsøkter i løpet av den kommende uken, 22. og 30. mai, med start kl. 17.00. CDT (22:00 UT). Nok en mulighet til å bli kjent med din indre Mars.
