NASAs Near-Earth Object Office sier at nye observasjoner av kometen C / 2013 A1 (Siding Spring) har muliggjort ytterligere forbedringer av kometens bane, og bidratt til å bestemme sjansene for at den kunne ramme Mars i oktober 2014. Kort tid etter at den ble oppdaget i desember 2012 , astronomer trodde det var en sjanse for at en nyoppdaget komet kan være på et kollisjonskurs med Mars.
Mens den siste orbitale plottet plasserer kometens nærmeste tilnærming til Mars litt nærmere enn tidligere estimater, reduserer de nye dataene nå betydelig sannsynligheten for at kometen vil påvirke den røde planeten, sa JPL, fra omtrent 1 til 8 000 til omtrent 1 av 120 000.
Den nærmeste tilnærmingen er nå beregnet til 110 000 kilometer. De mest tidligere anslagene fikk den til å suste med 300 000 kilometer.
Den siste estimerte tiden for nær tilnærming til Mars er klokka 11:51 kl. PDT (kl. 18:51 UTC) 19. oktober 2014. På det tidspunktet nærmeste innflyging vil kometen være på solsiden av planeten.
Kometen ble oppdaget i begynnelsen av 2013 av kometjegeren Robert McNaught ved Siding Spring Observatory i New South Wales, Australia. Da oppdagelsen opprinnelig ble gjort, så astronomer ved Catalina Sky Survey i Arizona tilbake over observasjonene sine for å finne “forutbedring” -bilder av kometen som dateres tilbake til 8. desember 2012. Disse observasjonene plasserte banebanen til kometen C / 2013 A1 rett gjennom Mars-bane 19. oktober 2014.
JPL sier at fremtidige observasjoner av kometen forventes å avgrense bane ytterligere. De mest oppdaterte dataene for nær tilnærming finner du i JPLs Small Body Database.
Kilde: JPL
