Etter bare tre måneders drift leverer NASAs romfartøy TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) på sin oppgave å finne flere eksoplaneter. Et nytt papir presenterer det siste funnet: en sub-Neptun-planet med en 36-dagers bane rundt stjernen. Dette er den tredje bekreftede eksoplaneten som TESS har funnet.
Planeten går i bane rundt en K-dvergstjerne omtrent 52 lysår unna, i stjernebildet Reticulum. Astronomisk sett gjør dette planeten ganske nær oss, og en stor kandidat for oppfølgingsobservasjoner. Enda bedre, det kan ha en søskenplanet omtrent i samme størrelse som Jorden.
Selve planeten kalles HD 21749b, og den er omtrent tre ganger så stor som jorden, og omtrent 23 ganger jordens masse. Dette gjør det til en sub-Neptun, en planet et sted mellom Jorden og Neptun i størrelse og masse. Det er en stjerne av en K-type, eller K-dvergstjerne, kalt HD 21749. Stjernen er omtrent 80% av solens masse.
"Denne planeten har en større tetthet enn Neptun, men den er ikke steinete." - Diana Dragomir, MIT Kavli Institute for Astrophysics and Space Research.
“Denne planeten har en større tetthet enn Neptun, men den er ikke steinete. Det kan være en vannplanet eller ha en annen form for betydelig atmosfære, ”forklarte Diana Dragomir, en Hubble-stipendiat ved MKI og hovedforfatter av papiret som beskriver funnet.
Med en 36 dagers bane ligger den nye planeten nær stjernen, og overflatetemperaturene forventes å være rundt 150 grader Celsius (300 grader Fahrenheit). HD 21749b er den transitterende planeten i lengste periode innen 100 lysår fra solsystemet. Den har også den kuleste overflatetemperaturen til en transiterende eksoplanett rundt en stjerne lysere enn 10. størrelse.
Den nye planeten er en av de tre tetteste eksoplaneter med en masse over 15 jordmasser. De to andre ble funnet av Kepler, og kalles Kepler 131b og K2 66b. Disse to har tettheter som tyder på steinete komposisjoner, men de er mindre massive enn den nye planeten. Men tettheten til den nye planeten, HD 21749b, antyder at den har en betydelig atmosfære.
Forskere vil være ivrige etter å gjøre oppfølgingsstudier på den nye planeten, spesielt av atmosfæren. James Webb-romteleskopet (JWST) vil bli brukt til det når det først er i virksomhet. Men ifølge forfatterne av papiret, “HD 21749b er ikke et ideelt mål for atmosfærisk karakterisering med JWST,” på grunn av tiden det tar. Men gitt knappheten på denne typen eksoplanett, kan nødvendig observasjonstid med JWST være berettiget.
Oppdagelsen av flere planeter er alltid spennende. Men i dette tilfellet gir stjernen den går i bånd for spenningen. Stjerner av K-type som HD 21749 er veldig stabile og langvarige stjerner. Deres små masser gir stjernene ekstremt lang levetid. De kan holde seg i hovedsekvensen i mellom 15-70 milliarder år, og gi livet lang tid til å starte og utvikle seg, hvis forholdene er riktig på noen av stjernens planeter. Vår egen sol vil bare være stabil i omtrent 10 milliarder år, og halvparten av tiden har allerede gått.
Stjerner av K-type avgir også mindre ultrafiolett stråling enn stjerner som vår sol. UV kan skade DNA og hemme utviklingen av livet. De er også rikelig enn stjerner som vår sol, så de er nøkkelen til søket etter livet.
Systemet har en annen planetkandidat også. Denne er jordstørrelse, og hvis den ble bekreftet av oppfølgingsobservasjoner, ville den være den minste planeten som hittil er funnet av TESS. Planeten, kalt TOI 186.02 for nå, er omtrent 2,5 ganger jordens masse. Ikke mye annet er kjent om det ennå.
TESS er på et toårig oppdrag for å finne eksoplaneter. Det er etterfølgeren til det vellykkede Kepler-oppdraget. Den vil kartlegge over 85% av himmelen, og vil se på 200 000 dvergtype stjerner for å søke etter eksoplaneter. Når TESS finner en kandidateksoplanett, vil oppfølgingsobservasjoner fra andre teleskoper bekrefte funnene.
Kilder:
- NASAs pressemelding: NASAs TESS runder opp sine første planeter, Snares Far-flung Supernovae
- Forskningsoppgave: DEN LENGSTE PERIODS TESSPLANETT YET: EN UNDER-NEPTUNE TRANSITERER EN LET, NÆRHET K DWARF STAR
- NASA TESS misjonsmål
- MIT Kavli Institute
- Wikipedia-oppføring: K-type Main Sequence Star
