Japans Hayabusa2-oppdrag er i ferd med å komme i gang. Etter å ha kommet til asteroiden Ryugu i slutten av juni 2018, og sendt ut sine bittesmå rover til overflaten, er romskipet i ferd med å nærme seg overflaten til asteroiden og få noen prøver.
Tilbake i oktober gjennomførte Hayabusa 2 noen øvelser med touchdown. Den forlot sin hjemmeposisjon omtrent 20 km fra overflaten, og brukte LRF (Laser Range Finder), en gruppe på fire kortdistanselasere, for å lese overflaten til asteroiden og lede dens tilnærming. Den kom så nær 20 meter fra overflaten under disse operasjonene. Den droppet også en målmarkør på landingsplassen.
Hayabusa2 utførte også en serie BOX-B-operasjoner i januar. Romfartøyet manøvrerte seg til forskjellige posisjoner rundt asteroiden for å ta bilder, mens den holdt holdningen jevn på 20 km. Den har nå avbildet asteroiden fra fire forskjellige synspunkter, og er klar til å samle sin første prøve.
Nå er det på tide å komme i gang.
Hayabusa2 vil samle inn tre prøver fra Ryugu. De to første overflateprøvene er satt til å bli samlet den 22. februar, da romskipet vil nærme seg målet landingssted.
Prøvene blir samlet inn av prøvetakingshornet. Selve romfartøyet vil nærme seg overflaten, men rører ikke ned. Dets prøvetakingshorn stikker ut fra bunnen av romfartøyet, og når det berører overflaten, skyter det en tantal av 5 gram tantal inn i asteroiden. Slaget vil frigjøre partikler, og mikrograviteten vil gjøre resten. Partikler vil bli fanget i prøvetakingshornet, og deretter vil hver og en bli forseglet inne i sin egen beholder i prøve-returkapsel (SRC).
Den tredje prøvesamlingen vil være litt annerledes. For denne er målet å få en prøve under overflaten litt dypere i asteroiden, der materiale ikke har blitt utsatt for romforvitring. Denne er planlagt til april 2019.
Hayabusa2 vil bruke en mye større slagfaktor til denne for å fjerne nok materiale til å komme i underflaten. Romfartøyet vil distribuere en slags frittflygende pistol som vil skyte en 2,5 kg kobberimpaktor med sprengladning. Systemet kalles Small Carry-on Impactor (SCI.)
Når SCI er utplassert, vil Hayabusa2 også etterlate seg et distribuerbart kamera (DCAM3) for å observere den nøyaktige plasseringen av SCI. Da vil romskipet bli sendt til yttersiden av asteroiden for å unngå rusk. Når den er på et trygt sted, vil SCI skyte sin kobberkule fra sin plassering 500 meter over overflaten.
SCI bør lage et krater på omtrent 2 meter i diameter, og skal eksponere uforvitret, uberørt materiale. Deretter vil Hayabusa2 vente tålmodig på at støvet blir klart.
Etter omtrent to uker vil Hayabusa2 lande i krateret og samle en prøve.
De tre prøvene vil hver bli holdt i separate containere inne i prøvenes returbeholder mens romskipet fullfører sitt vitenskapelige oppdrag. Det vil tilbringe de neste månedene på Ryugu og gjøre det som romfartøyet gjør. Neste desember vil den skyte opp ionetrusterne og dra tilbake til jorden.
Ett år etter det, i desember 2020, vil Hayabusa2 nærme seg Jorden og sende sin SRC trygt ned i Woomera Test Range i Australia, ved hjelp av en fallskjerm og varmeskjold for å lande intakt. Så blir prøvene samlet og moroa vil begynne.
Ryugu er en usminket relikvie fra de tidlige dagene av vårt solsystem. Det er en karbonaktig asteroide nær jorden. Disse asteroidene inneholder uberørt materiale fra tidsrommet da de steinete planetene dannet seg. Å studere prøven skal fortelle forskere mye om mineraler, is og organiske forbindelser som var rundt den gangen. Håpet er at vi lærer noe viktig om dannelsen av Jorden og de andre steinete planetene, og hvordan livet ble til.
Etter at Hayabusa slipper SRC-en sin til jorden, vil den fortsatt ha drivmiddel igjen. På den tiden kan oppdraget utvides. Det vil ikke lande på andre asteroider eller samle flere prøver, men det kan fortsatt gjøre vitenskap. JAXA sier at et hovedmål for en vitenskapelig fly-by er asteroiden 2001 WR1. Dette skulle skje i juni 2023.
Hvis du selv identifiserer deg som en prøve-Return Geek, så anbefaler jeg på det sterkeste at du sjekker ut hvordan JAXA og Hayabusa2-teamet valgte nettstedet sitt for å ta prøver. Det er veldig interessant. Akkurat her.
