Som rapportert her på Space Magazine forrige uke, har SETI-instituttet invitert publikum til å stemme på navnene på Plutos 4th og 5th måner. Oppdaget i henholdsvis 2011 og 2012, vil forsker og medoppdager Mark Showalter ta disse navnene før International Astronomical Union (IAU) etter at stemmegivningen stenger 25. februarth, 2013.
Men dager etter at valglokalet åpnet, skjedde det en nysgjerrig vri i historien Star Trek's Mr. Spock vil bare beskrive som "fascinerende."
William Shatner, James T. Kirk, foreslo navnet Vulcan for en av Plutos navngitte måner. Fans og Trekkies over hele verden møttes, og fra skriving av dette har Vulcan en behagelig ledelse over Cerberus og Styx som kjemper om de 2nd plassering.
Dette astronomiske hesteløpet har en tendens til å bli interessant. For å bli vurdert sier IAUs navnekonvensjon ganske enkelt “De som deler Plutos orbitalrytme tar navnet underverdenenes guder,” Og de navngitte månene i Charon, Nix & Hydra følger alle denne stevnet. Shatners tilfelle for Vulcan siterer guden som "nevøen til Pluto" i den romerske mytologien, men alle som hadde studert romersk og gresk mytus vet at familierelasjoner kan bevises mellom nesten enhver gitt gud og / eller gudinne.
Interessant nok avviste Showalter Shatners andre Star Trek / mytologiske forslag om Romulus, med henvisning til at Romulus og Remus allerede er navnene på månene til asteroiden 87 Silvia. Selv om den "doble navngivningen" av objekter i solsystemet ikke er uhørt, kan det være en klar streik mot et forslag. Cerberus, Orpheus, Hypnos & Pershone er alle navn i løpet som også er tilordnet asteroider.
14. februarth, forskere "Åpnet opp portene til helvete" litt lenger og tok flere mytologiske nominasjoner inn i løpet, og la Elysium, Hecate, Melinoe, Orthrus, Sisyphus, Tantalus, Tartarus og Thantos inn i striden. Du kan skrive inn kandidater som "Donald," og "Goofy", men disse er en ordspråklig snøballsjanse i Hades for å bli akseptert. Kanskje ville støtte av en stjerneskipskaptein hjelpe, hvis Adama eller Han Solo var tilgjengelig for utleie ...
Likevel lurer man på om navnet Vulcan vil gjøre det forbi portvokterne ved IAU. IAU har fremkalt kontrovers rundt Pluto før, i sin beslutning i 2006 som gjorde 5 sinneth veihøvler overalt da de demoterte Pluto til dvergplanetstatus. Ingen solcelleanlegg har for øyeblikket navnet Vulcan, selv om en hypotetisk en gang gjorde det; den lille flyktige verdenen som en gang ble antatt å være interiør i Merkurius bane. Flere astronomer hevdet til og med å være vitne til transitt fra den flyktige verden over solens ansikt, og frem til slutten av 19th århundre, kan du fremdeles finne Vulcan i mange astronomitekster. Mens ideen om Vulcan som planetinteriør for Merkur er ute (tenk på hvor mange teleskoper, både amatører og profesjonelle, som nå kontinuerlig overvåker solen daglig), er det ikke uaktuelt at en liten gruppe asteroider mindre enn 10 kilometer i størrelse foreløpig kalt "Vulcanoids" kan fremdeles bebor romets indre til Merkur.
Men hvis ikke annet, er avstemningen en morsom øvelse å se på når astronomifans over hele verden fordyper mytologiske lær og graver ut navnene til obskure guder og gudinner. En lignende debatt om mytologiske merker virvlet rundt navngivningen av månen til dvergplaneten Orcus, til slutt kalt Vanth i 2009.
Mens bare to navn blir valgt for P4 og P5, kan det hende at de andre verdensborgerne bare får dagen i juli 2015 når NASAs romfartøy New Horizons gir oss det første nærbildet på Pluto og venner. Tidligere "første flybys" av andre planeter og asteroider har dukket opp nye måner før, og Pluto er kanskje ikke annerledes.
"Oppdagelsen av så mange små måner indirekte forteller oss at det må være mange små partikler som lurer usett i Pluto-systemet," uttalte Harold Weaver fra Johns Hopkins University of Applied Physics Laboratory. Slikt rusk vil være en klar bekymring når forskere prøver å trenge romfartøyets bane forbi Pluto og dets måner.
Oppdaget for 83 år siden til dagen 18. februarth, 1930 av den amerikanske astronomen Clyde Tombaugh, forblir Pluto et ikke-kartet hjørne av solsystemet. Mr. Tombaugh døde 17. januar 1997, og en unse av asken hans er ombord på New Horizons romfartøy som sammen med Pioneer 10 & 11 og Voyager 1 & 2 romfartøy slipper unna solsystemet for å vandre langs det galaktiske planet .
Jeg har også fått et forslag i løpet. Ved å navngi en av Plutos måner Alecto, ville vi hedre Clyde med inkluderingen av initialene hans "CT" på en måne. Det er presedens for en så smart hyllest før; James Christy hedret sin kone Charlene ved navngiving av Plutos store måne Charon og Mike Brown hyllet sin kone Diane ved å navngi Eris 'måne Dysnomia.
Uansett hva som skjer, vil det være interessant å se hva som vises i de endelige navnene på P4 / P5 som er valgt. Forhåpentligvis ender det ikke i et showdown som trekker Trekkies mot IAU ... men ikke glem at Trekkies holdt en TV-serie på lufta og fikk en romferge omdøpt!
