Oppdatering for 11. august: NASA og United Launch Alliance har utsatt oppskytningen av Parker Solar Probe med minst 24 timer til 12. august på grunn av et problem med sondens Delta IV Heavy-rakett.Les hele historien vår her.
Tidlig i morgen tidlig (11. august), hvis været tillater det, vil NASA lansere sitt nyeste romfartøy, kalt Parker Solar Probe, ombord en stor United Launch Alliance Delta IV Heavy rakett - og innen desember 2024 vil den bli det raskeste romfartøyet noensinne.
Det er da sonden vil nå sitt nærmeste punkt mot solen, og komme innen 6,88 millioner kilometer fra stjernen vår. På det tidspunktet vil romfartøyet få fart på hele 6930 000 km / t. På jorden ville det være ekvivalent med å reise fra Washington, D.C., til Tokyo på mindre enn et minutt - eller fra D.C. til Philadelphia på mindre enn et sekund.
Men teamet bak romfartøyet er overraskende blasé om den rekordstore bragden. "Å designe noe for å gå raskt i verdensrommet er stort sett det samme som du ville designet det for å gå sakte i verdensrommet; verdensrommet har ingenting som virkelig hindrer fremgangen," sier prosjektleder for Parker Solar Probe Andrew Driesman fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory , sa under en NASA-nyhetskonferanse i går (9. august). "Romskipet vet ikke at det går fort." [De største misjonene til solen]
Likevel vil det ikke være helt jevn seiling, siden sonden ikke vil være det eneste som beveger seg utrolig raskt. Parker Solar Probe vil også være omgitt av det forskere kaller et støvmiljø med hypervelocity - en mengde bittesmå, raskt bevegelige partikler, hvorav noen uunngåelig vil slå inn i romfartøyet. Sonden bærer Kevlar-tepper for å beskytte seg mot innvirkningene.
Under den nærmeste tilnærmingen til solen vil Parker Solar Probe etterlate andre raske romfartøyer som spiser metaforisk støv. Til sammenligning kjører romfartøyet Voyager 1, som ble lansert tilbake i 1977, i øyeblikket rundt 61 000 km / t, ifølge NASA - mindre enn 10 prosent av Parker Solar Probes toppfart.
Da den skled inn i bane rundt Jupiter i juli 2016, klokket NASAs Juno-son kort inn for 266 000 km / t, noe som gjorde det til det raskeste romfartøyet hittil. Dette var oppnåelig, delvis takket være gassgigantens egen tyngdekraft - som noen sticklers hevder er juks.
Imidlertid, når det gjelder såkalt heliosentrisk hastighet - hastigheten med hensyn til solen, uten påvirkning fra planeter - holder imidlertid to andre romskip rekorden: Helios I og II, to oppdrag fra 1970-tallet som gled nærmere solen enn Merkur er til vår stjerne, og når hastigheter på 241 000 km / t.
Men fordi ting går i bane raskere jo nærmere du er, betyr det å seile innenfor 6,4 millioner kilometer fra den synlige overflaten til sola at Parker Solar Probe nesten vil tredobles den hastigheten. Bedre vinke farvel til det mens du kan.
Redaktørens merknad: NASAs Parker Solar Probe lanserer lørdag 11. august klokken 03.33 EDT (0733 GMT). Du kan se lanseringen live her på Space.com som begynner klokka 15.00 EDT (0700 GMT), med tillatelse fra NASA TV. Besøk Space.com lørdag for fullstendig dekning av NASAs Parker Solar Probe-lansering.
