Europas Jules Verne Automated Transfer Vehicle (ATV) fullførte sitt seks måneder lange oppdrag i dag med en kontrollert destruktiv gjeninntreden over Sør-Stillehavet. Det brøt sammen i en høyde av 75 km med de resterende fragmentene som falt i Stillehavet omtrent 12 minutter senere. Sammenbruddet ble overvåket av to fly, en Gulfstream V, og en NASA DC-8. ”Operasjonene gikk perfekt; det var ingen hikke i det hele tatt. ” sa ESAs misjonsdirektør Alberto Novelli. ”Det er en veldig stor følelse av gjennomføring fordi oppdraget gikk perfekt fra ende til ende. Samtidig er vi litt triste. De seks månedene (med operasjon) var veldig intense og krevende, så det er en blandet følelse. Men vi gleder oss til å begynne å forberede oss på følgende oppdrag. ”
Oppdatering: de første bildene fra gjenoppføringen har nettopp blitt lagt ut:
Denne første ATV-en ble lansert 9. mars 2008 på en Ariane 5-rakett fra Europas Spaceport i Fransk Guyana. Med navnet Jules Verne, leverte den 6 tonn last til den internasjonale romstasjonen, og forble forankret til ISS i fem måneder. Under forankrede operasjoner utførte den også en manøver for å hjelpe ISS med å unngå et stykke romrester. Mannskapet kunne tømme 12 tonn avfall i Jules Verne, hvorav det meste skal ha blitt ødelagt ved gjeninnføringen.
En gruppe forskere brukte avbildningsinstrumenter og spektrografer om bord i de to flyene for å dokumentere gjeninntredenen. Begge flyene er egnet til å fly i den høye høyden som er nødvendig for å utføre observasjonene (12 til 14 km). De målte lysstyrken på fragmentene, innhentet posisjonsinformasjon og så hvordan lysstyrken på kjøretøyet endrer seg over tid, og ga en indikasjon på hvordan romskipet tumler. Spektrografen måler utslipp fra atmosfæren når gjeninntreden skjer, noe som gir informasjon om flyten i atmosfæren rundt kjøretøyet. Når de analyserer dataene sine, vil de også kunne se utslipp fra kjøretøyet og innholdet når de går i stykker, gi en detaljert forståelse av hva som skjer med ATV-en når den kom inn i atmosfæren.
"Kreditt må gå til alle som er involvert i et så feilfritt oppdrag." sa John Ellwood, ESAs prosjektleder for ATV. “Ikke bare for ESA og industriteam som brakte prosjektet ut, men også for teamene på ATV Control Center og rundt om i verden som har gjort en ypperlig jobb mens romfartøyet har vært i bane. Dette er virkelig et fantastisk romfartøy, og avgjørende for fortsatt service av ISS etter Shuttle-pensjon i 2010. Jeg ser frem til lanseringen av neste ATV, som for tiden er under produksjon på EADS Astrium i Bremen, Tyskland. ”
Kilder: ESA, ATV-blogg
