En "megalopolis" fra bronsealderen i Israel, en "prestegardin" i nærheten av Luxor, Egypt, og en massiv eldgammel mur i vestlige Iran er bare noen få av de mange utrolige arkeologiske historiene som kom fram i 2019. Her, Live Science tar en titt på 10 av de største arkeologifunnene som dukket opp i år. Som i de siste årene var det vanskelig å begrense denne listen til bare 10.
Hodedroppende funn
Året startet med en voldsom oppdagelse. Arkeologer fant 17 halshuggede skjeletter, hodene hviler mellom eierens ben eller føtter, på en 1700 år gammel romersk kirkegård i landsbyen Great Whelnetham i Suffolk, England.
Hodeskallene deres ser ut til å ha blitt fjernet fra hodet etter døden. "Snittene gjennom nakken var postmortem og var pent plassert rett bak kjeven," sa Andy Peachey, en arkeolog hos Archaeological Solutions, selskapet som var ansvarlig for utgraving av kirkegården, til Live Science. "En henrettelse vil kutte lavere gjennom nakken og med voldsom kraft, og dette er ikke til stede noe sted."
Ingen gravgoder ble funnet hos de hodeløse individene, selv om beinene deres var i god form, noe som antydet at individene var godt næret. Noen få av individene hadde tuberkulose, noe som var vanlig i jordbrukssamfunn på den tiden.
Hvorfor hodene til disse menneskene ble fjernet er et mysterium. En mulighet er at de eldgamle menneskene der trodde at hodet var en beholder for sjelen og måtte fjernes for at man kunne gå videre til livet etter livet.
Mest fargerike grav
Egypt røpet et vell av eldgamle hemmeligheter i 2019. Det desidert mest fargerike funnet var det av den 4400 år gamle graven til Khuwy, en tjenestemann som bodde på et tidspunkt da pyramidene ble bygget i Egypt.
Hieroglyfer som er funnet i graven avslører Khuwys mange titler inkludert "tilsynsmann over khentiu-hun av Det store hus", "den store av ti av Øvre Egypt" og "eneste venn" av farao. Alle disse titlene indikerer at han var en tjenestemann av en viss betydning.
Men det som skiller denne oppdagelsen er den bemerkelsesverdige bevaring av gravens fargerike malerier. Maleriene inkluderer skildringer av skip i seil, egyptere som arbeider i feltene og komplekse mønstre som nesten ikke er mulig å beskrive med ord. Fargene får disse maleriene til liv; og det faktum at de er så godt bevart, til tross for passering av mer enn fire årtusener av tid, er uvanlig.
Mislykket forsøk på å forlate Afrika
Hvis du først ikke lykkes, prøv igjen. Det er en leksjon det Homo sapiens lærte om 210.000 år siden, som en hodeskalle funnet i en hule i Sør-Hellas avslørte. Hodeskallen er det tidligste eksemplet på a Homo sapiens hodeskalle funnet utenfor Afrika og avslører et mislykket forsøk fra mennesker på å spre seg utover Afrika, sa forskere. Men hvor Homo sapiens, mislykkede neandertalere lyktes med en 170.000 år gammel hodeskalle som ble funnet i den samme hulen, avslører at neandertalerne blomstret i regionen i noen tid.
Det var ikke før mye senere at Homo sapiens vellykket spredte seg utenfor Afrika, sa forskerne. "Vi vet fra de genetiske bevisene at alle mennesker som lever i dag utenfor Afrika, kan spore sine aner til den største spredningen ut av Afrika som skjedde mellom 70 og 50 000 år før nåtid," studerer forsker Katerina Harvati, professor i paleoanthropology ved Universitetet i Tübingen i Tyskland, fortalte reportere på en nyhetskonferanse. Homo sapiens ble til slutt den eneste hominid-arten på planeten, med neandertalere og andre hominider som ble utryddet.
Valley of the Kings Discoveries
11. oktober 2019 kunngjorde arkeologer i Egypt en mengde funn i Valley of the Kings, der kongelige ble begravet for rundt 3000 år siden. I den vestlige dalen fant de et verkstedkompleks der arbeidere produserte materiale til gravene. Det var workshops for å fargelegge keramikk, produsere møbler og rense gull, blant mange andre. De fant også et rom gravd ned i dalen som ble brukt til mumifisering, komplett med restene av lin, tau og andre materialer som var igjen fra mumifiseringen. De fant også et treverk med to stenger som kan ha blitt brukt som en gaffeltruck for å flytte møbler.
Arkeologer fant også nye eksempler på ostraca (keramikk med skriving på det) som avslører poster som ble etterlatt av Valley of the Kings-arbeiderne. De fant et område som brukes til å bake brød og lagre mat og vann. De fant også to kvinnelige mumier i nærheten av graven til den mektige kvinnelige farao Hatshepsut. Å ha så mange funn gjort på ett år er forbløffende og kan bane vei for flere funn i 2020.
Bronsealderen "megalopolis"
En 5.000 år gammel "megalopolis" i tidlig bronsealder som var hjemsted for rundt 6000 mennesker (en stor befolkning på den tiden) ble oppdaget på stedet til En Esur i Israel. Millioner av keramikkfragmenter, flintverktøy, basaltsteinkar og et stort tempel fylt med brente dyreknokler og figurer ble oppdaget i byen.
En av figurene skildrer et menneskelig hode med et seglinntrykk på seg, og viser menneskelige hender løftet opp i luften. Templet hadde et stort steinbasseng som inneholdt væsker som sannsynligvis ble brukt til religiøse ritualer. Byens boligområder og offentlige områder, gater, smug og templer ser ut til å ha blitt planlagt nøye.
Itai Elad, "Dette er en enorm by - en megalopolis i forhold til tidlig bronsealder, der tusenvis av innbyggere, som tjente til livets opphold fra jordbruk, bodde og handlet med forskjellige regioner og til og med med forskjellige kulturer og riker i området. Yitzhak Paz og Dina Shalem, direktørene for utgravningen, sa i en uttalelse som kunngjorde funnet. De sa at byen var den "tidlige bronsealderen New York" i regionen.
Nytt bevis for Pontius Pilate
Pontius Pilate, den romerske prefekten av Judea som ledet rettssaken mot Jesus, har fått en dårlig rap gjennom historien; men i 2019 gjorde arkeologer et funn som antyder at han kanskje ikke har vært en så dårlig fyr. Arkeologer fant ut at Pilate bygde en storslått gate i Jerusalem som strakte seg 600 meter og koblet Siloam-bassenget - et sted der pilegrimer kunne stoppe for å bade og få ferskvann - til tempelhøyden, det helligste stedet i jødedommen. Forskere kunne fortelle at gaten ble bygget av Pilate fordi de nyeste myntene som ble funnet under gaten, dateres til A. 30-31, en tid da Pilate var prefekt.
Gamle journaler forteller at Pilatus, i tillegg til å presidere over Jesu rettssak, også tok penger fra en hellig skattkammer for å bygge en akvedukt, brøt med jødiske religiøse lover og klubbet folk i protest mot hans handlinger. Den nylig identifiserte gaten, som ville ha krevd 10.000 tonn steinbrudd kalkstein for å konstruere, antyder at Pilate ikke var så korrupt og uhøytidelig som historiske poster hevder. Før dette funnet, hadde det blitt oppdaget svært lite arkeologiske bevis knyttet til Pontius Pilate.
Prestenes kasse
Arkeologer oppdaget 30 perfekt bevarte forseglede tre kister, som dateres tilbake til 3000 år, i "El-Assasif", en nekropolis nær Luxor, Egypt, i 2019. De kalte funnet "prestenes kache" siden noen av mumiene ser ut til å være de av gamle egyptiske prester. En cache er et sted der ting ble gjemt bort. De livlige fargede og komplekse mønstrene på kistene er godt bevart til tross for passering på tre årtusener.
Mumiene i kistene er også godt bevart. Da to av kistene ble åpnet på en nyhetskonferanse, så de ytre innpakningene til mumien ut urørt. Arkeologer fant ut at 23 voksne hanner, fem voksne kvinner og to barn ble gravlagt i de 30 trekistene. Analyse av mumiene og oversettelsen av hieroglyfene pågår, og flere funn om denne cachen vil trolig dukke opp i løpet av det neste året eller to.
Det er oppsiktsvekkende at så mange forseglede kister, deres mumier som fortsatt er intakte, ble bevart i så lang periode. Grave-raning var en vanlig forekomst i Egypt i både eldgamle og moderne tider.
Stort britisk funn
Denne 2200 år gamle graven som inneholder restene av en mann som døde i 40-årene og som ble begravet med et intrikat bronseskjold, en stridsvogn og to hester i en "hoppende" positur, ble hyllet som en av de viktigste eldgamle arkeologiske funn som noen gang er gjort i Storbritannia. Skjoldet er 75 centimeter tvers over og er dekorert med en serie komplekse virvler og det som ser ut som en sfære som stikker ut fra midten.
Mannen var sannsynligvis et "betydelig medlem av sitt samfunn," sa Paula Ware, en arkeolog hos MAP Archaeological Practice Ltd., som ledet teamet som oppdaget graven nær Pocklington, England. At det ble funnet intakt og gravd ut ved hjelp av moderne arkeologiske teknikker, gjør stedet spesielt viktig, sa Ware.
Massiv vegg
En vegg som strekker seg rundt 115 mil (115 kilometer) ble dokumentert i det vestlige Iran. Løper nord-sør mellom Bamu-fjellene i nord og et område nær landsbyen Zhaw Marg i sør, tok det anslagsvis 1 million kubikkmeter stein å bygge. Mens lokale mennesker og noen få arkeologer hadde visst om murens eksistens, hadde den aldri blitt beskrevet i en journal før i år da en artikkel i tidsskriftet Antiquity, skrevet av Sajjad Alibaigi, assisterende professor i iransk arkeologi ved Razi University i Kermanshah, Iran, ble løslatt.
"Rester av strukturer, nå ødelagt, er synlige på steder langs muren. Dette kan ha vært tilknyttet tårn eller bygninger," skrev Alibaigi. Han bemerket at veggen er laget av "naturlige lokale materialer, som brostein og steinblokker, med gipsmørtel som overlever noen steder."
Det er ikke klart når veggen ble bygget, hvem som bygde den eller hvorfor. Keramikk funnet ved siden av veggen antyder at det ble konstruert mellom fjerde århundre f.Kr. og A.D. fra det sjette århundre, skrev Alibaigi. Parthianerne (som regjerte mellom 247 f.Kr. og A.D. 224) og Sassanianerne (A.D. 224-651) er to imperier som blomstret i området, og en av dem kunne ha bygget muren.
Hjelmer fra hodeskallene til barna
To spedbarn, gravlagt for rundt 2.100 år siden, ble funnet med "hjelmer" laget av hodeskallene til andre barn. De to spedbarn med hjelmer ble funnet gravlagt med restene av ni andre mennesker på stedet til Salango, ved kysten av det sentrale Ecuador.
Hjelmene var plassert tett over spedbarnshodene, fant arkeologene. Det er sannsynlig at de eldre barneskallene fremdeles hadde kjøtt på seg da de ble omgjort til hjelmer, for uten kjød ville hjelmene sannsynligvis ikke ha holdt sammen, bemerket arkeologene.
Arkeologer sier at dette er det eneste kjente tilfellet der barneskall ble brukt som hjelmer for begravde spedbarn. Det er ikke klart hva som drepte spedbarn eller barn. Det er heller ikke klart hvorfor disse hjelmer ble plassert på spedbarn. Det "kan representere et forsøk på å sikre beskyttelsen av disse 'presosiale og ville' sjelene," skrev arkeologene i en artikkel publisert i tidsskriftet Latin American Antiquity.
