Alle elsker blinkende stjerner og månelys netter - Bortsett fra astronomer. Very Large Telescope (VLT) utførte en rekord to-timers observasjon av Jupiter ved hjelp av en gjennombruddsteknikk for å fjerne atmosfærisk uskarphet. Og hva et resultat! Bare se på det nydelige bildet ... Og dette nye bildet avslører endringer i Jupiters smogliknende dis, sannsynligvis som svar på en planetomspennende omveltning for mer enn ett år siden.
Å kunne korrigere brede feltbilder for atmosfæriske forvrengninger har vært drømmer for forskere og ingeniører i flere tiår. Astronomer brukte en ny enhet kalt Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) prototypinstrument montert på ESOs Very Large Telescope (VLT)
De nye bildene av Jupiter beviser verdien av den avanserte teknologien som brukes av MAD, som bruker to eller flere ledestjerner i stedet for en som referanser for å fjerne uskarpheten forårsaket av atmosfærisk turbulens over et synsfelt som er tredve ganger større enn eksisterende teknikker.
"Denne typen adaptiv optikk har en stor fordel for å se på store gjenstander, for eksempel planeter, stjerneklynger eller tåker," sier hovedforsker Franck Marchis fra UC Berkeley og SETI Institute i Mountain View, California, USA. Selv om vanlig adaptiv optikk gir utmerket korreksjon i et lite synsfelt, gir MAD god korreksjon over et større himmelområde. Og faktisk var det ikke for MAD, ville vi ikke ha klart å utføre disse fantastiske observasjonene. ”
MAD tillot forskerne å observere Jupiter i nesten to timer 16. og 17. august 2008, en rekordvarighet, ifølge observatørgruppen. De var i stand til å ta en serie med 265 øyeblikksbilder. Konvensjonelle adaptive optiske systemer som bruker en enkelt Jupiter-måne som referanse, kan ikke overvåke Jupiter så lenge fordi månen beveger seg for langt fra planeten. Hubble-romteleskopet kan ikke observere Jupiter kontinuerlig i mer enn 50 minutter, fordi utsikten er jevnlig blokkert av jorden under Hubbles 96-minutters bane.
Ved hjelp av MAD sporet ESO-astronomen Paola Amico, MAD-prosjektleder Enrico Marchetti og Sébastien Tordo fra MAD-teamet to av Jupiters største måner, Europa og Io - en på hver side av planeten - for å gi en god korreksjon over hele platen til platen planet. "Det var den mest utfordrende observasjonen vi utførte med MAD, fordi vi måtte spore to måner med høy nøyaktighet som beveget seg i forskjellige hastigheter, og samtidig jage Jupiter," sier Marchetti.
Med denne unike bildeserien fant teamet en stor endring i lysstyrken til ekvatorialt uklarhet, som ligger i et 16 000 kilometer bredt belte over Jupiters ekvator. Mer sollys som reflekterer den øvre atmosfæriske uklarheten, betyr at mengden dis har økt, eller at den har beveget seg opp til større høyder. "Den lyseste delen hadde skiftet sørover med mer enn 6000 kilometer," forklarer teammedlem Mike Wong.
Denne konklusjonen kom etter sammenligning med bilder tatt i 2005 av Wong og kollega Imke de Pater ved bruk av Hubble-romteleskopet. Hubble-bildene, tatt med infrarøde bølgelengder veldig nær de som ble brukt for VLT-studien, viser mer dis i den nordlige halvdelen av den lyse ekvatorialsonen, mens VLT-bildene fra 2008 viser et tydelig skifte mot sør.
"Endringen vi ser i diset kan være relatert til store endringer i skymønstre assosiert med fjorårets planetomspennende omveltning, men vi må se på flere data for å begrense nøyaktig når endringene skjedde," erklærer Wong
Kilde: ESO
