Forskere ved NASAs Chandra røntgenobservatorium kan ha sett en ung stjerne som sluker en planet.
I flere tiår har forskere observert uregelmessig nedtoning av RW Aur A, en ung stjerne i stjernene Taurus-Auriga. Spørsmål om denne stjernen vokste etter hvert som den begynte å dimme oftere og i lengre perioder, ifølge Hans Moritz Guenther, forskningsforsker ved MITs Kavli Institute for Astrophysics and Space Research og hovedforfatter på studien. Fysikere som har undersøkt fenomenet, har observert RW Aur A ved å bruke NASAs Chandra X-ray Observatory, og forskerne mener at de kan ha funnet årsaken til denne nedtoningen: Denne unge stjernen "spiser" en planet, sa Guenther til Space.com.
Basert på nye Chandra-observasjoner, tror teamet fra Guenther at to planetariske små kropper (hvorav minst den ene er store nok til å være en planet) kolliderer, og rusk fra dette krasjet faller inn i RW Aur A. Dette avfallet ville skape et "slør "av gass og støv som ville skjule stjernens lys, ifølge en uttalelse fra Chandra. [Puzzle of 'Tabby's Star': 9 NASA-forklaringer for Star's Odd Dimming]
"Datasimuleringer har lenge spådd at planeter kan falle inn i en ung stjerne, men vi har aldri før observert det," sa Guenther i uttalelsen. "Hvis vår tolkning av dataene er riktig, ville dette være første gang vi direkte ser en ung stjerne som sluker en planet eller planeter."
I en tidligere observasjon av den unge stjernen i 2017 fant astronomer 10 ganger mer jern som kom fra disken med støv og gass som fortsetter å omgi stjernen enn en tidligere observasjon hadde funnet i 2013, ifølge uttalelsen. Og "det jernet trenger å komme fra et sted," sa Guenther til Space.com. Guenther og kollegene antyder at dette jernet må ha kommet fra planetarisk rusk rundt stjernen som hadde "brutt av" i kollisjonen mellom de to planetariske småkroppene.
"Hver gang vi har sett det [RW Aur A], så det ut veldig forskjellig fra før," sa Guenther til Space.com og refererte til stjernens jernnivå og lysstyrke. Forskere tror at tidligere dimmende hendelser med den unge stjernen også kunne vært forårsaket av lignende kollisjoner, ifølge uttalelsen.
Men mens Guenther og teamet hans tror at dette smashupet kunne ha sluppet jern og materialer inn i stjernen, skjulet lyset og fått det til å dempe, er det ikke den eneste forklaringen.
Guenther fortalte Space.com at det er like sannsynlig at små biter av materiale (som jernet) kan bli fanget i en "støvtrykkfelle", der materiale er fanget i skiven med støv og gass rundt stjernen til det plutselig endres i disk forårsaker at materialet blir utgitt. Dette materialet, inkludert jern, kunne da "falle" inn i den nærliggende stjernen.
Men bevisene er tydelige på at "jernet må komme fra disken, fra den unge stjerneskiven der planeter danner rundt stjernen," og det er en "ganske stor mengde jern som kommer fra et sted på kort tid - det er det vi vet."
Teamet vil observere den unge stjernen igjen for å se om jernmengden har endret seg og forhåpentligvis bedre forstå disse hendelsene. Ved å studere denne stjernen håper forskerne å få et bedre inntrykk av hva som virkelig skjer i en ung stjerners liv og hvordan spedbarnsplaneter klarer å overleve, ifølge uttalelsen.
