Space dominerte overskriftene i 2019 med historier som dokumenterte det første vellykkede bildet av et svart hull, eller hvordan et krasjet israelsk romfartøy sølt tusenvis av tardigrader på månen.
Men universet er et ganske stort sted (unnskyld underdrivelsen), og utallige sinnebøyende fenomener skjer der hver dag, uansett om de gjør det til den nattlige nyheten. Her er ni episke romfunn du kanskje har gått glipp av i år for å gi æren til universet der det skyldes.
Det kosmiske nettet avslørt
Hver galakse i universet er et pit stop på en lang motorvei kjent som den kosmiske banen. Hver vei, eller "glødetråd", på denne intergalaktiske utdanningen er laget av hydrogen som er igjen fra Big Bang; hvor store mengder hydrogen konvergerer, dukker klynger av galakser opp i verdensrommet. Internett er for svakt til å se med det blotte øye, men i oktober fotograferte astronomer et stykke av det for første gang noensinne. Ved å bruke den svake ultrafiolette gløden fra en fjern galakse som bakgrunnsbelysning, viser bildet blå tråder av hydrogen som krysser seg gjennom verdensrommet 12 milliarder lysår unna, og forbinder lyse hvite galakser i sin vei.
Dette utrolige bildet vil hjelpe astronomer til å forstå hvordan de første galakser i universet dannet seg - og det er også bare en groov påminnelse om at alt egentlig er, som en helt tilkoblet mann.
Plasmaskjoldet som vokter menns rike
Det skjer et voldsomt sammenstøt ved grensen til solsystemet vårt. Milliarder miles fra solsystemets sentrum kolliderer knakende solvind med kraftige kosmiske stråler ved en grense kalt heliopausen. Da NASAs tvilling Voyager sonder gikk gjennom regionen og entret det interstellare rommet i fjor, så astronomer at heliopausen ikke bare er en symbolsk grense; det er også en fysisk vegg av soppete plasma som avleder og fortynner det verste av den innkommende strålingen. Dette plasma-skjoldet, som det er beskrevet i en 4. november-studie, kan avlede rundt 70% av kosmiske stråler fra å komme inn i solsystemet vårt. Du kan kalle det skjoldet som vokter menns rike. (Du vil ikke finne hvite turgåere på den andre siden, men du vil finne noen hvite dverger.)
Radiobobler i galakens tarm
Fermi Bubbles er to klatter med høyenergi-ballong som baller ut fra begge polene i Melkeveiens sentrum, og strekker seg ut i verdensrommet i 25 000 lysår (omtrent som avstanden mellom Jorden og sentrum av Melkeveien). Boblene antas å være noen millioner år gamle og har sannsynligvis noe å gjøre med en gigantisk eksplosjon fra galakas sentrale sorte hull - men observasjoner er knappe, ettersom de typisk bare er synlige for ultralydende gammastråle- og røntgen-teleskoper. I september oppdaget astronomene imidlertid boblene i radiobølger for første gang, og avslørte store mengder energigass som beveget seg gjennom boblene, og muligens fikk dem til å vokse seg enda større, ifølge forskernes rapport i tidsskriftet Nature.
Fermis skorsteiner
I sentrum av galaksen vår er et supermassivt svart hull. Dette objekts uhyre kraftige tyngdekraft er på samme måte som limet som holder melkeveien sammen. Tidligere i år oppdaget forskere at limet slipper røyk. I en studie 20. mars så astronomer på røntgenstrålene som siver ut av galaksen sentrum og oppdaget to "skorsteiner" av superhot-plasma i hundrevis av lysår i begge retninger. De gigantiske smokestacks ser ut til å koble det sentrale sorte hullet til bunnen av Fermi Bubbles. Det er mulig at disse skorsteinene gir bensinen langsom, men jevn vekst.
Planet i en død stjerners trøkk
Når en typisk sol går tom for drivstoff og kollapser, kan det bli en hvit dverg - det kompakte, krystallinske liket av en stjerne. Hvis den stjernen hadde planeter i bane rundt seg, er sjansen stor for at de enten ble utslettet i stjernens endelige vekstspurt (Jorden vil sannsynligvis bli oppslukt av solen vår i de siste årene) eller bli sugd opp og ødelagt av den hvite dvergens intense tyngdekraft. I begynnelsen av desember oppdaget astronomer imidlertid en intakt planet som kretset rundt en hvit dvergstjerne for første gang noensinne. Det hvite dvergsystemet, som ble oppdaget omtrent 2 040 lysår fra Jorden, ser ut til å avgi en merkelig kombinasjon av gasser som kan være en Neptun-lignende planet som sakte fordamper når den sirkler om den døde solen en gang hver 10. dag. Studien legger til store bevis for teorien om at døde stjerner kan være vertskap for planeter (i det minste midlertidig).
Sol tsunamier
Parker Solar Probes rekordstillende tilnærming til sola gjorde årets største solvitenskapelige overskrifter, men uten tvil den mest episke solstudien kom måneder tidligere, i februar, ifølge forskere som skriver i tidsskriftet Scientific Reports. Forskerne beskrev et solfenomen som kalles "terminator events" - i utgangspunktet kataklysmiske magnetfeltkollisjoner ved solens ekvator. Forfatterne skrev, enda mer episk, at disse kollisjonene kan føre til tvilling tsunamier av plasma som rives over stjernens overflate 300 meter per sekund i begge retninger. Disse gigantiske (men fortsatt teoretiske) sol-tsunamiene kan vare i flere uker om gangen og kan forekomme hvert tiår eller så. Den neste kan komme på grunn i begynnelsen av 2020, skrev forfatterne, noe som ville gitt Parker-sonden noe som virkelig kan se på.
Svart hull babyer fra det tidlige universet
I mars søkte japanske astronomer etter babybilder av universet ved å vri teleskopet sitt til et hjørne av verdensrommet 13 milliarder lysår unna. Der spionerte de 83 tidligere uoppdagede supermassive sorte hull som dateres til universets tidlige dager. Hullene - faktisk en haug med kvasarer, eller enorme, lysende skiver av gasser og støv som omgir supermassive sorte hull - var rundt 800 millioner år etter Big Bang, noe som gjorde dem til noen av de tidligste gjenstandene som noen gang er blitt oppdaget. Det sammensatte bildet av alle 83 kvasarer (over) er kanskje ikke så søtt som dine egne babybilder, men det er uten tvil måte kjøligere.
Renegade-stjernen flykter fra sjeldent svart hull
I september oppdaget astronomer en av de raskeste renegadestjernene som noen gang er registrert, og flyktet over Melkeveien med 2 millioner km / t. De fleste stjerner som beveger seg i så raskt hastighet er vanligvis de overlevende fra et binært system som ble dratt i to av et supermassivt svart hull eller eksploderende supernova, men denne raske solen så ut til å være annerledes.
Etter å ha sporet stjernens hastighet og bane, bestemte forskere at det så ut til å ha lidd et innkjøring med et midtmasse svart hull - det vil si et svart hull med hundrevis til hundretusener ganger solens masse (i motsetning til til et supermassivt svart hull, som kan være millioner eller milliarder ganger solens masse). Denne teoretiske typen sorte hull har aldri blitt observert før, og forskere har aldri funnet overbevisende bevis på at de faktisk eksisterer. Nå kan en rask stjerne skinne veien til beviset som forskere har lett etter.
Rask radio sprakk fulgte hjem
Raske radioutbrudd (FRB-er) er intenst lyse, forsvinnende korte pulser av radioenergi som konstant glir over hele universet som usynlige kuler. Hva er de, nøyaktig - strålinger fra supermassive sorte hull? Pulsen på fremmede romskipsmotorer? Forskere vet ikke med sikkerhet, men et team av forskere kom nærmere løsningen på puslespillet i juni da de sporet en FRB over rom og tid til sin nøyaktige opprinnelse for første gang noensinne. Ved å bruke et radioteleskop-array i den australske utmarken fant forskerne at det aktuelle sprenget (som varte en brøkdel av et millisekund) stammet fra en melkeveisstørrelse omtrent 3,6 milliarder lysår fra Jorden, som ikke lenger produserte friske stjerner . Disse resultatene viser at FRB-er kan danne seg i en rekke kosmiske miljøer (og at romvesener fremdeles ikke kan utelukkes).
