I årevis har forskere tenkt at det ble dannet et båtsjokk foran solsystemets heliosfære da det beveget seg gjennom det interstellare rommet - på lik linje med den soniske boom som ble gjort av en jet som brøt lydbarrieren. Men nye data fra NASAs Interstellar Boundary Explorer (IBEX) viser at systemet vårt og heliosfæren beveger seg for langsomt gjennom verdensrommet for å danne et buesjokk, og at de derfor ikke eksisterer. I stedet er det en mer skånsom "bølge".
"Selv om baugsjokk absolutt eksisterer foran mange andre stjerner, opplever vi at vår sols samhandling ikke når den kritiske terskelen for å danne et sjokk," sier Dr. David McComas, hovedetterforsker for IBEX-oppdraget, "så en bølge er en mer nøyaktig skildring av hva som skjer foran heliosfæren vår - omtrent som bølgen som er laget av båten i en båt når den glir gjennom vannet. "
Fra IBEX-data klarte McComas og teamet hans å gjøre forbedringer i relativ hastighet på systemet vårt, i tillegg til å finne mer informasjon om den lokale interstellare magnetfeltstyrken. IBEX-data har vist at heliosfæren faktisk beveger seg gjennom den lokale interstellar skyen med omtrent 52 000 miles per time, omtrent 7000 miles per time saktere enn tidligere antatt. Det er treg nok til å skape mer en bue "bølge" enn et sjokk.
En annen innflytelse er magnettrykket i det interstellare mediet. IBEX-data, så vel som tidligere Voyager-observasjoner, viser at magnetfeltet er sterkere i det interstellare mediet som krever enda raskere hastigheter for å produsere et baugstøt. Kombinert peker nå begge faktorene på konklusjonen at et båtsjokk er høyst usannsynlig.
Dette nye funnet korrelerer kanskje med tidligere undersøkelser fra CLUSTER-oppdraget, som synes baugsjokket var bemerkelsesverdig tynt.
IBEX-teamet kombinerte dataene sine med analytiske beregninger og modellering og simuleringer for å bestemme forholdene som er nødvendige for å skape et buesjokk. To uavhengige globale modeller - en fra en gruppe i Huntsville, Ala., Og en annen fra Moskva - korrelerte med de analytiske funnene.
Deres papir ble publisert i dag i tidsskriftet Science.
Hvordan endrer dette nye funnet vår forståelse av heliosfæren vår?
"Det er for tidlig å si nøyaktig hva disse nye dataene betyr for heliosfæren vår," sa McComas. “Tiår med forskning har utforsket scenarier som inkluderte et baugsjokk. Denne forskningen må nå gjøres om ved bruk av de nyeste dataene. Vi vet allerede at det sannsynligvis er implikasjoner for hvordan galaktiske kosmiske stråler forplanter seg rundt og kommer inn i solsystemet, som er relevant for menneskelig romfart. "
Kilde: SwRI
