Føler meg svimmel? Slik så utsikten ut fra NASAs neste generasjons Mars-romfartøy da det flygende tallerkenformede kjøretøyet testet i juni.
I følge byrået oppfylte Low-Density Supersonic Decelerator (LDSD) alle testmålene sine selv om fallskjermen ikke distribuerte som planlagt. 8) sa byråansvarlige at de har en plan for å håndtere saken for neste flytur, som vil være sommeren 2015.
”Vi kommer til å endre form. Vi kommer til å ha noen strukturelle forsterkninger for å gjøre det sterkere i områder som det er spesielt følsomt for
forbedre utplasseringen av fallskjerm, sier Ian Clark, hovedetterforsker for LDSD ved NASAs Jet Propulsion Laboratory.
Med hvert robotoppdrag fra Mars ser det ut til at NASA prøver å lande større og større nyttelaster på overflaten av planeten. Det er fordi roverne har blitt kraftigere etter hvert. Det siste kjøretøyet, Mars Science Laboratory (bedre kjent som Curiosity), inkluderte et unikt kransystem som var så nyskapende at NASA kalte den endelige landingssekvensen “syv minutter med terror.”
I LDSD-testen i slutten av juni ble fartøyet svevet til 36.576 meter. Kjøretøyet ble deretter kuttet fra ballongen i denne høyden, som har tettheter som ligner på hva du kan forvente i den øvre Mars-atmosfæren, for å se hvordan det ville gjøre under en simulert nedstigning til Red Planet.
”Vi er veldig glade. Vi har tonnevis av data, ”sa Mark Adler, prosjektleder for LDSD i JPL. "Ingenting gjør oss lykkeligere enn data."
Foruten den bustede fallskjermen, sa tjenestemenn at testen viste at kjøretøyet presterte til forventningene - og noen ganger, enda bedre enn forventet. Formen holdt innen 0,32 cm, noe de sa var veldig bra for et 20 fots (6 meter) kjøretøy. Drag og stabilitet skjedde som de trodde. Ballongen som satte ut fallskjermen gjorde det også bra, sa de.
Fallskjermen utviklet imidlertid tårer veldig nær begynnelsen av utplasseringen, noe tjenestemennene sa skyldtes manglende forståelse for hvordan fallskjerm opptrer med supersoniske hastigheter.
Selv om LDSD ikke er blitt tildelt et bestemt oppdrag ennå, sa tjenestemenn at det ville være nyttig å lande oppdrag mer nøyaktig på den røde planeten på steder som ville være vanskeligere å nå. Det vil også være nyttig for et fremtidig menneskelig oppdrag, når det skjer, fordi ekvivalenten til "toetasjes sameier" ville være nødvendig, sa Adler.
Prosjektet har vært i verk siden september 2010, og sommerens test skjedde et år foran planen.
