Kunstnerillustrasjon av Deep Impact med Comet Tempel 1. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
NASAs Deep Impact-romfartøy observerte et massivt, kortvarig utbrudd av is eller andre partikler fra kometen Tempel 1 som midlertidig utvidet størrelsen og refleksjonsevnen til skyen av støv og gass (koma) som omgir kometkjernen.
Utbruddet ble oppdaget som en dramatisk lysning av kometen 22. juni. Det er den andre av to slike hendelser som er observert de siste to ukene. Et mindre utbrudd ble også sett 14. juni av Deep Impact, Hubble-romteleskopet og av bakkebaserte observatører.
"Dette siste utbruddet var seks ganger større enn det som ble observert 14. juni, men det kastede materialet spredte seg nesten fullstendig i løpet av omtrent en halv dag," sa astronomen Michael A'Hearn, University of Maryland College Park, hovedetterforsker for Deep Impact-oppdraget . A’Hearn bemerket at data fra spektrometeret ombord i romfartøyet viste at utbruddet 22. juni mengden vanndamp i koma fordoblet seg, mens mengden andre gasser, inkludert karbondioksid, økte enda mer.
En film av det kometære utbruddet er tilgjengelig på Internett på http://www.nasa.gov/deepimpact.
"Utbrudd som dette kan være et veldig vanlig fenomen hos mange kometer, men de blir sjelden observert i tilstrekkelig detaljer for å forstå dem, fordi det normalt er så vanskelig å få nok tid på teleskoper til å oppdage slike fenomener," sa A'Hearn. "Vi hadde sannsynligvis gått glipp av denne spennende hendelsen, bortsett fra at vi nå får nesten kontinuerlig dekning av kometen med romfartøyets avbildnings- og spektroskopiinstrumenter."
Deep Impact-etterforsker Jessica Sunshine og Science Applications International Corporation, Chantilly, Va., Var enige om at å observere slik aktivitet to ganger i løpet av to uker antyder utbrudd er ganske vanlig. "Vi må nå betrakte dem som en betydelig del av behandlingen som skjer på kometer når de varmer opp når de nærmer seg solen," sa hun.
Kometen Tempel 1 er i nærheten av perihelion, eller punktet i sin bane der den ligger nærmest solen.
"Dette øker spenningen når vi kommer til de siste dagene før møtet," sa Rick Grammier, prosjektleder for Deep Impact ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Men dette kometutbruddet krever ingen endringer i oppdragsplanen. og påvirker på ingen måte romfartssikkerheten. ”
Deep Impact består av et fly-romfartøy i under-kompakt bil og et romfartøy som er omtrent på størrelse med en vaskemaskin. Det doble romfartøyet har tre avbildningsinstrumenter, to på flyby-romfartøyet og ett på påvirkeren. Et spektrometer på flyby-romfartøyet bruker det samme teleskopet som flybys høyoppløsningsbilde.
Den siste opptakten til påvirkning vil begynne tidlig 3. juli, 24 timer før klokken 01:52 kl EDT 4. juli, når flyby-romfartøyet slipper støtdemperen i banen til kometen. Som en kobber-krone som stikkes opp i luften rett foran en hurtigkjøretraktor med tilhenger-traktor, vil 820-kilos slagfeltet bli kjørt ned av kometen, og kolliderer med kjernen med en stengningshastighet på 23.000 miles i timen. Forskere forventer at virkningen vil skape et krater flere hundre meter i størrelse; å fjerne is, støv og gass fra krateret og avsløre uberørt materiale under. Påvirkningen vil ikke ha noen vesentlig innvirkning på banen til Tempel 1, som ikke utgjør noen trussel mot Jorden.
I nærheten vil Deep Impacts “flyby” -skipfartøy bruke sine bilder med medium og høy oppløsning og det infrarøde spektrometeret for å samle og sende til jorden bilder og spektra av hendelsen. Hubble og Spitzer-romteleskopene, røntgenobservatoriet Chandra, og store og små teleskoper på jorden vil også observere virkningen og dens etterspill.
University of Maryland, College Park, utfører overordnet misjonsvitenskap for Deep Impact som er et NASA-program i Discovery-klassen. NASAs Jet Propulsion Laboratory håndterer prosjektledelse og misjonsoperasjoner. Romfartøyet ble bygget for NASA av Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
