Et uvanlig trekk på overflaten av Titan som kan være en hydrokarbonsjø. Bildekreditt: NASA / JPL / SSI. Klikk for å forstørre.
Dette synet på Titans sørpolregion avslører et spennende mørkt trekk som kan være stedet for en fortid eller nåværende innsjø med flytende hydrokarboner.
Den sanne naturen til denne funksjonen, sett her til venstre for sentrum, er foreløpig ikke kjent, men den strandlignende glattheten av dens omkrets og dens tilstedeværelse i et område der hyppige konvektive stormskyer er blitt observert av Cassini og jordbaserte astronomer den hittil den beste kandidaten for en åpen mengde væske på Titan.
Hvis denne tolkningen er riktig, kan andre veldig mørke, men mindre trekk sett i det sørpolære området, hvorav noen er fanget i dette bildet, også være stedene for flytende hydrokarbonreservoarer.
I tillegg til forestillingen om at den mørke funksjonen er eller var en innsjø fylt med flytende hydrokarboner, har forskere spekulert i om andre muligheter. For eksempel er det sannsynlig at "innsjøen" ganske enkelt er en bred depresjon fylt av mørke, faste hydrokarboner som faller fra atmosfæren på Titans overflate. I dette tilfellet kan den glatte omrisset være et resultat av en prosess som ikke er relatert til nedbør, for eksempel et synkehull eller en vulkansk caldera.
Et rødt kors under midten av scenen markerer stolpen. De lyseste funksjonene som er sett her er metanskyer. En filmsekvens som viser utviklingen av lyse skyer i regionen under samme flyby er også tilgjengelig (se PIA06241).
Denne visningen er en sammensatt av tre smalvinklede kamerabilder, tatt over flere minutter under Cassinis fjerne flyby 6. juni 2005. Bildene ble kombinert for å gi et skarpere syn på Titans overflate. Bildene ble tatt ved bruk av en kombinasjon av spektralfiltre som er følsomme for bølgelengder av polarisert infrarødt lys. Bildene ble anskaffet fra omtrent 450 000 kilometer fra Titan. Oppløsningen i scenen er omtrent 3 kilometer per piksel. Utsikten er blitt kontrastforbedret for å forbedre den generelle synligheten til overflatefunksjonene.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Imageteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Hvis du vil ha mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, kan du gå til http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-hjemmesiden for bildebehandlingsteam, http://ciclops.org.
Originalkilde: CICLOPS News Release
