Et Soyuz-2.1a-løpskjøretøy som transporterer tre russiske romfartøyer - Mikhail Lomonosov, Aist-2D og SamSat-218 - sitter ved sjøsatsen på Vostochny Space Launch Center.
(Bilde: © RIA Novosti)
Vostochny Cosmodrome er et russisk rakettoppskytingssted lengst øst i landet, omtrent 3500 kilometer fra Moskva. Den første lanseringen fra kosmodromen fant sted i 2016.
På lang sikt håper Russland å lansere de fleste av sine romoppdrag fra Vostochny for å redusere avhengigheten av Baikonur Cosmodrome, som Russland har leid ut fra Kasakhstan siden Sovjetunionens sammenbrudd på 1990-tallet. Men Russland har en signert leieavtale på Baikonur frem til minst 2050, noe som gir flere tiår med å gjennomføre overgangen.
Fra Baikonur til Vostochny
Baikonur er et sted med mye russisk romhistorie, som begynner med Sputnik-1 og Yuri Gagarin. Den første satellitten og den første menneske i verdensrommet som ble lansert fra stedet. Det har vært stedet for alle Soyuz-lanseringer, og fortsetter å lansere astronauter fra mange land til den internasjonale romstasjonen.
Da Sovjetunionen offisielt oppløste i desember 1991, og Kasakhstan ble en selvstendig nasjon, hadde det nå russiske romfartsprogrammet et problem: kosmonaut Sergej Krikalev var i verdensrommet på tidspunktet for sammenbruddet. Hans tilbakekomst ble forsinket da Russland og Kasakhstan utarbeidet statusen til Baikonur og den russiske romstasjonen Mir.
Kort tid etter begynte Russland å lease Baikonur fra Kasakhstan, og hyppigheten av utenlandske astronautkaster økte etter hvert som det ble opprettet permanent bosetting på den internasjonale romstasjonen i 2000. Fra 2011 startet alle ISS menneskelige lanseringer fra Baikonur etter at den amerikanske romfergen trakk seg.
Russerne ønsket imidlertid å lansere mennesker fra sin egen jord. Selv om de har en annen kosmodrome kalt Plesetsk, er dens plassering på jorden mer egnet for høyhelling eller geostasjonær lansering og ikke lanseringer til ISS.
På en gang vurderte russerne å åpne et nytt oppskytningsområde i landet deres som heter Svobodny, ifølge RussianSpaceWeb (et nettsted drevet av journalisten Anatoly Zak). Men ideen kollapset på grunn av mangel på midler. Vostochny dukket først opp som en mulighet etter at oljeprisene steg, og forbedret formuen til den russiske økonomien.
Bygging og første lanseringer
Russlands president Vladimir Putin godkjente byggingen av Vostochny i 2007, og budsjettet fra den russiske regjeringen fulgte i 2009. I en offentlig uttalelse i 2010 sa Putin at tjenestemenn hadde diskutert å bygge et romsenter på russisk jord siden 2005.
"Opprettelsen av et nytt romfartssenter ... er et av moderne Russlands største og mest ambisiøse prosjekter," sa Putin i en rapport i RIA Novosti og publisert i Sputnik News. "Det vil gi oss muligheten ikke bare til å bekrefte Russlands ledende teknologiske status ... men vil gi hundrevis, kanskje tusenvis av unge spesialister sjansen til å bevise sine talenter."
Kosmodrome bygging på Vostochny begynte i januar 2011 og ventet å slå opp i 2018, med en estimert kostnad på 7,5 milliarder dollar, ifølge flere nyhetsmeldinger. Opprinnelig skulle Vostochny være vertskap for oppskytninger av Rus-M, en neste generasjons rakett for bemannet romfart. Men programmet ble stoppet i 2011, med tjenestemenn som sa at de allerede hadde rakettene de trengte for å sende mennesker høyt. Vostochnys oppskytningsfasiliteter ble deretter modifisert for å støtte den nåværende Soyuz-raketten, ifølge RussianSpaceWeb. [Russlands nye romfartsport: Vostochny Space Launch Center in Photos]
Byggingen av Vostochny krevde også flere fasiliteter i nærheten, inkludert en by for arbeiderne, en flyplass, slippsoner for romfartsetappene og et behandlingsområde, blant andre fasiliteter. Under byggingen i 2015 begynte flere romfartsarbeidere å slå fordi de ikke hadde fått betalt, ifølge Radio Svoboda.
Streiken fant sted omtrent samtidig som nedgangen i Russlands økonomi tvang nedskjæringer i romprogrammet, rapporterte CNN, men Putin skal også sies å ta kontroll over Vostochnys konstruksjon personlig etter å ha hørt om arbeiderproblemene. I 2018 ble Yury Khrizman - det tidligere lederen av byggefirmaet som administrerte Vostochny-bygget - dømt til 12 års fengsel etter beskyldninger om korrupsjon på Vostochny.
Fra mai 2018 har Vostochny vært vert for tre lanseringer. Den første skjedde 28. april 2016, da en Soyuz-2-rakett lanserte en gammastråle-astronomisatellitt kalt Mikhailo Lomonosov. Den andre lanseringen 28. november 2017 ble ikke fullført. En Soyuz-2.1b klarte ikke å sette Meteor-M (en russisk værsatellitt med polar bane) i riktig bane, sammen med flere sekundære satellitter. Årsaken ble senere sporet til en programmeringsfeil. 1. februar 2018 lanserte en Soyuz 2.1a tre satellitter med hell: S-Net, Lemur og D-Star One.
