Dette Hubble-romteleskopbildet viser den særegne galaksen NGC 3256. Galaksen ligger omtrent 100 millioner lysår fra Jorden og er resultatet av en tidligere galaktisk fusjon, som skapte sitt forvrengte utseende. Som sådan gir NGC 3256 et ideelt mål for å undersøke starbursts som har blitt utløst av galakssammenslåinger.
(Bilde: © ESA / Hubble, NASA)
En feilformet galakse skinner i et nylig utgitt foto tatt av Hubble-romteleskopet.
Bildet viser NGC 3256, en galakse omtrent i samme størrelse som vår egen Melkevei som ligger omtrent 100 millioner lysår fra Jorden, i stjernebildet Vela (The Sails).
NGC 3256s rare, forvrengte form forråder sin voldelige opprinnelse: Galaksen er et produkt av en kollisjon mellom to spiralgalakser som astronomene tror skjedde for rundt 500 millioner år siden. [Hubble-teleskopets største oppdagelser]
"Når to galakser smelter sammen, kolliderer sjelden enkeltstjerner fordi de er atskilt med så enorme avstander, men galaksenes gass og støv samhandler - med spektakulære resultater," skrev embetsmenn fra European Space Agency (ESA) torsdag (31. mai) i en beskrivelse av bildet. (Hubble-oppdraget er et samarbeid mellom NASA og ESA.)
"Lysstyrken som blomstrer i sentrum av NGC 3256 gir bort sin status som en kraftig forstyrrelsesgalakse, som er vert for store mengder spedbarnsstjerner født i grupper og klynger," la de til.
Galaksene som kolliderte for å danne NGC 3256, hadde sannsynligvis lignende mengder av masse, fordi tyngdekraften mellom de to ser ut til å være uavgjort, sa ESA-tjenestemenn. Og objektets nåværende form vil ikke vare; om noen hundre millioner år vil kjernene til de to opprinnelige galaksene slå seg sammen, og NGC 3256 vil bli en stor elliptisk galakse.
Hubble har hjulpet astronomer med å bedre forstå universet, og spennende lekfolk med sine nydelige kosmiske postkort, i mer enn et kvart århundre.
Det ikoniske teleskopet ble lansert ombord på romfergen Discovery i april 1990, men en liten feil i det primære speilet fikk de første bildene til å bli litt uskarpe. Spacewalking astronauter løste problemet i desember 1993; ytterligere reparasjons-, vedlikeholds- og oppgraderingsarbeid på banen ble utført på fire ekstra serviceoppdrag mellom 1997 og 2009.
Hubble tok det nylig utgitte bildet ved hjelp av sine Wide Field Camera 3 og Advanced Camera for Surveys instrumenter, sa ESA-tjenestemenn.
