Detaljerte nye bilder av søskenbarnet i omega-tåken (M17) har avdekket en flerkomponentstruktur i konvolutten av støv og gass som omgir en veldig ung stjerne. Den stjernefødte nyfødte, kalt M17-SO1, har en fakkel torus av gass og støv, og tynne koniske skjell av materiale over og under torusen. Shigeyuki Sako fra University of Tokyo og et team av astronomer fra National Astronomical Observatory of Japan, Japan Aeorospace Exploration Agency, Ibaraki University, Purple Mountain Observatory of the Chinese Academy of Sciences, og Chiba University oppnådde disse bildene og analyserte dem i infrarød bølgelengder for å forstå mekanikken i protoplanetær diskdannelse rundt unge stjerner. Arbeidet deres er beskrevet i en detaljert artikkel i utgaven 21. april 2005 av Nature.
Forskerteamet ønsket å finne en ung stjerne som ligger foran en lys bakgrunnsnebula og bruke observasjoner nær infrarød til å avbilde den omliggende konvolutten i silhuett, på en måte som kan sammenlignes med hvordan tannleger bruker røntgenbilder for å ta bilder av tenner. Ved hjelp av det infrarøde kameraet og spektrografen med adaptiv optikk på Subaru-teleskopet, så astronomene etter kandidater i og rundt Omega-tåken, som ligger omtrent 5000 lysår unna i stjernebildet Skytten. De fant en stor sommerfuglformet nærinfrarød silhuett av en konvolutt omtrent 150 ganger størrelsen på solsystemet vårt rundt en veldig ung stjerne. De gjorde oppfølgingsobservasjoner av regionen ved hjelp av det avkjølte midtinfrarøde kameraet og spektrografen på Subaru-teleskopet og Nobeyama Millimeter Array ved Nobeyama Radio Observatory. Ved å kombinere resultatene fra observasjoner nær infrarød, midtinfrarød og millimeterbølge, bestemte forskerne at M17-SO1 er en protostar som er omtrent 2,5 til 8 ganger solens masse, og at den sommerfugllignende silhuetten avslører et utsnitt av konvolutten.
De nærinfrarøde observasjonene avslører strukturen i den omliggende konvolutten med enestående detaljnivåer. Spesielt observasjoner som bruker 2.166-utslippslinjen for hydrogen (kalt Brackett gamma (Br?) -Linjen) viser at konvolutten har flere komponenter i stedet for en enkel struktur. Rundt ekvatoren til protostaren øker torus av støv og gass i tykkelse lenger bort fra stjernen. Tynne kjegleformede skjell av materiale strekker seg vekk fra begge polene i stjernen.
Oppdagelsen av flerkomponentstrukturen setter nye begrensninger for hvordan en konvolutt mater materiale til en protostellar plate som dannes innenfor dens grenser. "Det er ganske sannsynlig at vårt eget solsystem så ut som M17-SO1 da det begynte å danne seg," sa Sako. "Vi håper å bekrefte relevansen av oppdagelsen vår for å forstå mekanismen for protoplanetær diskdannelse ved å bruke Subaru-teleskopet til å ta infrarøde bilder med høy oppløsning og høy følsomhet for mange flere unge stjerner.?
Originalkilde: NOAJ News Release
