Bildekreditt: NASA
For et år siden kan gigantiske skyer i verdensrommet ha ført til globale utryddelser, ifølge to nylige tekniske artikler støttet av NASAs Astrobiology Institute.
En artikkel skisserer et sjeldent scenario der Jorden iste seg under snøball-is, etter at solsystemet gikk gjennom tette romskyer. I et mer sannsynlig scenario kan mindre tette gigantiske molekylære skyer ha gjort det mulig for ladede partikler å komme inn i jordas atmosfære, noe som førte til ødeleggelse av store deler av planetens beskyttende ozonlag. Dette resulterte i globale utryddelser, ifølge den andre artikkelen. Begge dukket nylig opp i de geofysiske forskningsbrevene.
"Datamodeller viser at dramatiske klimaendringer kan være forårsaket av interstellært støv som samler seg i jordens atmosfære under solsystemets fordypning i en tett romsky," sa Alex Pavlov, hovedforfatter av de to papirene. Han er forsker ved University of Colorado, Boulder. Det resulterende støvlaget som svever over jorden, ville absorbere og spre solstråling, men likevel tillate varme å rømme fra planeten ut i verdensrommet, forårsake løpende isoppbygging og isballer med snøballer.
“Det er indikasjoner fra 600 til 800 millioner år siden at minst to av fire isdannelser var snøball-isbreier. Det store mysteriet dreier seg om hvordan de blir utløst, ”sa Pavlov. Han konkluderte med at snøballforskjellene dekket hele jorden. Arbeidet hans støttes av NASA Astrobiology Institute, som har kontorer ved NASA Ames Research Center, som ligger i Californias Silicon Valley.
Pavlov sa at denne hypotesen må testes av geologer. De ville se på jordens steiner for å finne lag som er relatert til snøballbreenene for å vurdere om uran 235 er til stede i høyere mengder. Den kan ikke produseres naturlig på jorden eller i solsystemet, men den produseres kontinuerlig i romskyer av eksploderende stjerner kalt supernovaer.
Plutselige, små forandringer i uran 235/238-forholdet i bergarter ville være et bevis på at det er interstellært materiale som stammer fra supernovaer. Påkjørsler av solsystemet med tette romskyer er sjeldne, men ifølge Pavlovs undersøkelser kan hyppigere kollisjoner av solsystemet, med moderat tette romskyer, være ødeleggende. Han skisserte en kompleks serie hendelser som ville resultere i tap av mye av jordens beskyttende ozonlag, hvis solsystemet kolliderte med en moderat tett romsky.
Forskningen skisserte et scenario som begynner når Jorden går gjennom en moderat tett romsky som ikke kan komprimere ytterkanten av solens heliosfære til et område innenfor jordens bane. Heliosfæren er det vidde som begynner på solens overflate og når vanligvis langt forbi planetene. Fordi den forblir utenfor Jordens bane, fortsetter heliosfæren å avlede støvpartikler bort fra planeten.
På grunn av den store strømmen av hydrogen fra romskyer inn i solens heliosfære øker imidlertid solen sin produksjon av elektrisk ladede kosmiske stråler fra hydrogenpartiklene. Dette øker også strømmen av kosmiske stråler mot Jorden. Normalt beskytter Jordas magnetfelt og ozonlag livet mot kosmiske stråler og solens farlige ultrafiolette stråling.
Moderat tette romskyer er enorme, og solsystemet kan ta så lang tid som 500 000 år å krysse en av dem. En gang i en slik sky, ville Jorden forventes å gjennomgå minst en magnetisk reversering. Under en reversering kan elektrisk ladede kosmiske stråler komme inn i jordas atmosfære i stedet for å bli avledet av planetens magnetfelt.
Kosmiske stråler kan fly ut i atmosfæren og bryte opp nitrogenmolekyler for å danne nitrogenoksider. Nitrogenoksydkatalysatorer ville motvirke ødeleggelsen av så mye som 40 prosent av det beskyttende ozonet i planetens øvre atmosfære over hele kloden og ødeleggelse av rundt 80 prosent av ozonet over polarområdene ifølge Pavlov.
Originalkilde: NASA News Release
