Med all pressen til månene til Jupiter og Saturn, er det på tide at Neptune fikk en sving. Overflaten er antatt å være ganske ung, og en ny metode for å telle kratrene som håner månen kan skyve Tritons overflate enda yngre enn tidligere antatt.
Dr. Paul Schenk fra Lunar and Planetary Institute i Houston, og Kevin Zahnle fra NASA Ames Research Center i California revurderte bildene av Tritons overflate som romfartøyet Voyager 2 tok i 1989. Ved å klargjøre bildene med dagens teknologi, var de i stand å telle med svært høy nøyaktighet mengden kratre, og bestemme de mulige årsakene til kratrene. Resultatene ble publisert i juli 2007-utgaven av tidsskriftet Icarus, i et papir med tittelen På den ubetydelige alderen på overflaten til Triton.
“Det nye krateret vårt har fordeler av flere forbedringer i kvaliteten på Voyager-bildene. Selv om dette ikke synliggjør kratere synlige, øker det muligheten for å diskriminere påvirkningsegenskaper på Triton, ”skrev forskerne.
Bildene viste at den ledende halvkule - planeten på planeten i retning av sin bane rundt Neptun - inneholder mange flere kratere enn den på bakerste halvkule. Triton er tidevis låst for Neptun, noe som betyr at ”som vår måne” en observatør på Neptun alltid vil se det samme ansiktet til Triton. Dermed vil den samme halvkule alltid vende retning Tritons bane rundt Neptun.
Forskerne foreslår, ”Kartet vårt over kratre på Triton indikerer det alle definitive påvirkningskrater er på den ledende halvkule. Den tilsynelatende krateringsasymmetrien til Triton er ekstrem. Fraværet av kratere på den bakerste halvkule, og den lave frekvensen av kratere nær grensen mellom ledende og etterfølgende halvkuler er unikt i solsystemet. ”
Siden Triton roterer i motsatt retning av alt annet som går rundt Neptun, fungerer det som en gigantisk “støvsuger”, og plukker opp alt søppel som kretser rundt planeten i en prograd (det samme som Neptuns rotasjons) retning.
Triton antas å ha gitt seg selv en makeover ganske nylig fordi den ble tatt til fange av Neptune for lenge siden; mest sannsynlig var Triton ett organ i et binært system, og da Neptune fanget det, ble det andre kroppen kastet ut av solsystemet. Etter å ha blitt fanget ble all energien som gikk i å bremse Triton ned i bane rundt Neptune overført til varme som smeltet overflaten og det indre av planeten. Denne varmen kunne ha vart i millioner av år, og tidevannsenergien fra Neptune kan fremdeles varme det indre av Triton i dag.
Normalt har områder som har mindre krater blitt gjenoppblåst i det siste, og er derfor generelt yngre enn overflater med mange krater. Ved å analysere tettheten til kratrene og bruke informasjon om typen og hyppigheten av rusk som muligens forårsaket dem, kunne forskerne beregne at terrenget på den bakerste halvkule med mindre krater enn det på den ledende halvkule faktisk var eldre enn området med flere kratere.
Uansett hvor deres opprinnelse er, antyder mangelen på slagkratere (og spesielt heliosentriske kratere) at Tritons overflate er veldig ung, yngre enn 100 millioner år og muligens så ung som noen få millioner år. En retur til Neptune og dens spreke, dynamiske måne Triton er for lengst forfallen, ”skrev forskerne.
Kilde: Icarus
