En kunstners oppfatning av LRO på vei til månen. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
NASA kunngjorde et nytt romfartøy i dag som skal søke etter is ved Månens sørlige pol: Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Romfartøyet lanseres som en sekundær nyttelast med Lunar Reconnaissance Orbiter i 2008. Når det nærmer seg månen, vil LCROSS dele seg i to romskip. Den første vil smadre inn i Månens sørpol, og den andre vil fly gjennom den resulterende plommen og analysere den for spor av vann. Dette oppdraget skal utvikles på en skyve; NASA har bevilget til sammen 80 millioner dollar til utviklingen.
NASA kunngjorde i dag at et lite ”sekundær nyttelast” romfartøy som skal utvikles av et team ved NASA Ames Research Center, Moffett Field, California, er valgt ut til å reise til månen for å lete etter dyrebar is på månens sørpol i oktober 2008.
Det mindre sekundære nyttelast-romskipet vil reise med Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) -satellitten til månen på den samme raketten, Evelled Expendable Launch Vehicle (EELV), som skal lanseres fra Kennedy Space Center, Florida. NASA Ames-teamet foreslo det sekundære nyttelastoppdraget, som vil bli utført av Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).
"LCROSS-oppdraget gir byrået en utmerket mulighet til å svare på spørsmålet om vannis på månen," sa Daniel Andrews fra NASA Ames, hvis team foreslo LCROSS-oppdraget. "Vi tror vi har satt sammen et veldig kreativt, meget innovativt oppdrag, og gjort om den øvre etappen av raketten som brakte oss til månen til en betydelig påvirkning på månen."
Etter utsetting vil det sekundære nyttelasten LCROSS-romfartøy ankomme månens nærhet uavhengig av LRO-satellitten. På vei til månen vil LCROSS-romfartøyets to hoveddeler, Shepherding-romfartøyet (S-S / C) og Earth Departure Upper Stage (EDUS), forbli koblet.
Når romskipet nærmer seg månens sørpol, vil det øvre trinnet skille seg, og deretter påvirke et krater i sørpolområdet. En plysj fra det øverste trinnstyrtet vil utvikle seg når Shepherding-romfartøyet leder inn mot månen. Shepherding romfartøy vil fly gjennom plommen, og instrumenter på romfartøyet vil analysere skyen for å se etter tegn på vann og andre forbindelser. Ytterligere plass og jordbaserte instrumenter vil også studere 2,2 millioner pund (1000 tonn) rør.
"LCROSS-oppdraget vil hjelpe oss med å finne ut om det er vann gjemt i de permanent mørke kratrene på månens sørpol," sa Marvin (Chris) Christensen, leder av Robotic Lunar Exploration Program (RLEP), og fungerende direktør for NASA Ames. "Hvis vi finner betydelige mengder vannis der, kan det brukes av astronauter som senere besøker månen for å lage rakettbrensel," la Christensen til.
Tidligere hadde NASA bedt om forslag internt fra sine NASA-feltsentre for eksisterende eller rimelig modne konsepter for sekundær nyttelast som ville tilby kostnadseffektive bidrag til RLEP.
For å forberede seg på at astronauter skal komme tilbake til månen, vil NASA utføre forskjellige RLEP-robotoppdrag fra 2008 til potensielt 2016 for å studere, kartlegge og lære om månens overflate. Disse tidlige oppdragene vil hjelpe deg med å bestemme månelandingssteder og om ressurser, for eksempel oksygen, hydrogen og metaller, er tilgjengelige for bruk i NASAs langsiktige målsøkingsmål.
"Å etablere forskningsstasjoner på månen vil gi oss erfaringen og mulighetene til å utvide til Mars og utover," bemerket programleder for robotikk, Butler Hine i Ames.
"Et undersøkelsesvitenskapelig program med en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på månen gir oss muligheten til å utføre grunnleggende vitenskap innen månegeologi, solsystemets historie, fysikk og den biologiske responsen til delvis (jord) tyngdekraft," sa Christopher McKay, måneforsøk programforsker ved Ames.
Romfartsorganet spesifiserte at det vinnende forslaget må demonstrere et rimelig konsept som er gunstig for RLEP, ifølge dokumentet som ba NASA-sentrene om å sende inn forslag til sekundær nyttelast. NASA bemerket at det sekundære nyttelastoppdraget ikke skulle koste mer enn 80 millioner dollar. NASA krevde også at nyttelastmassen ikke skulle overstige 2 205 pund (1 000 kilo).
NASA oppfordret feltsentrene sine til å samarbeide med industrien for å utvikle forslag. 10. januar sendte NASA en forespørsel om informasjon til industrien for å tillate virksomheter å gi sekundære nyttelastkonsepter til NASA. Hvert NASA-senter gjennomgikk ideer fra industri så vel som sekundære nyttelastkonsepter utviklet internt.
NASA ba om at konseptene fremmer Vision for Space Exploration til å omfatte oppdrag som utvikler månefag, karakteriserer månemiljøet og støtter identifikasjonssteder for fremtidige menneskelige oppdrag, så vel som bruken av disse nettstedene.
Romfartsorganet sa at det lette etter oppdrag som demonstrerer teknologi som kan forbedre fremtidig leting, som viser operative ordninger for å støtte leting, som utvikler eller plasserer infrastruktur til støtte for leting, som fremmer kommersielle muligheter og de oppdragene som ville samle ingeniørdata til støtte Constellation-programmet. Dette programmet utvikler NASAs nye romskip, Crew Exploration Vehicle.
For bilder relatert til LCROSS-oppdraget, besøk:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
For ytterligere høyoppløselig bilder av og historisk informasjon, vennligst besøk:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Originalkilde: NASA News Release
