Det er blitt sagt at støv bygde universet. Og det viser seg at støv kan være den skyldige for å bygge opp det som sannsynligvis er falske forhåpninger om snart å være vitne til en massiv supernova for stjernen Betelgeuse.
Sent i fjor merket både amatører og profesjonelle astronomer at den røde supergigantstjernen Betelgeuse dimmet raskt og betydelig, med lysstyrken som falt sammen med nær 40%. Noen nyere bilder antydet til og med at Betelgeuse endret form. Var denne kjente variabelen stjernen klar til å eksplodere som en supernova? Ville vi endelig få et sete for å være vitne til Super Bowl med astronomiske hendelser?
Et nytt papir fra to astronomer fra University of Washington og Lowell Observatory har redusert håpene. Forskerne sier at Betelgeuse ikke dimmes fordi det er i ferd med å eksplodere. I stedet kan omfartsstøv opprettet fra Betelgeuse som kaster masse i sin ytre atmosfære, potensielt få det til å skjule sitt eget lys og derfor virke svakere for oss håpefulle himmelskuere på jorden.
Emily Levesque, en UW-lektor i astronomi, og Philip Massey, en astronom ved Lowell Observatory, observerte Betelgeuse 14. februar 2020 med det 4,3 meter store Lowell Discovery Telescope utstyrt med et spektrometer. Ved å analysere spektraene til Betelgeuse, bestemte astronomene stjernens gjennomsnittstemperatur var betydelig varmere enn forventet hvis den nylige nedtoningen var forårsaket av en avkjøling av stjernens overflate. Betydelig kjøling kan signalisere en forestående supernovaeksplosjon.
"Vi konkluderer med at Betelgeuse har en gjeldende effektiv temperatur på 3600 ± 25 K," skrev duoen i papiret. "Selv om dette er litt kjøligere enn tidligere målinger som ble gjort før Betelgeuses siste utvikling av lysskurven, er dette fallet i effektiv temperatur ikke tilstrekkelig til å forklare Betelgeuses nylige optiske dimming. Vi foreslår at episodisk massetap og en økning i mengden med stor kornsirkulærstøv langs vår siktelinje til Betelgeuse er den mest sannsynlige forklaringen på den nylige fotometriske utviklingen. ”
"Vi ser dette hele tiden i røde supergiganter, og det er en normal del av livssyklusen deres," sa Levesque i en pressemelding fra Lowell Observatory. “Røde supergiganter vil tidvis kaste materiale fra overflatene sine, som vil kondensere rundt stjernen som støv. Når det kjøler og forsvinner, vil støvkornene absorbere noe av lyset som går mot oss og blokkere vårt syn. ”
Støv hadde tidligere blitt foreslått for nedtoningen som fant sted i "skulder" -stjernen i stjernebildet Orion. En annen teori var at enorme konveksjonsceller i Betelgeuse hadde trukket varmt materiale opp til overflaten, hvor det hadde avkjølt seg før det falt tilbake i interiøret.
Mens Betelgeuse fortsatt forventes å blåse som en supernova i løpet av de neste 100 000 årene når kjernen kollapser, ser det ut som om det ikke vil skje når som helst snart. I løpet av de siste ukene har Betelgeuse faktisk begynt å lysne igjen. Men astronomer holder fortsatt øynene og instrumentene på denne interessante og foranderlige stjernen.
“Røde supergiganter er veldig dynamiske stjerner,” sa Levesque. "Jo mer vi kan lære om deres normale oppførsel - temperatursvingninger, støv, konveksjonsceller - jo bedre kan vi forstå dem og gjenkjenne når noe virkelig unikt, som en supernova, kan skje."
Mer:
Pressemelding fra Lowell Observatory
Pressemelding fra University of Washington
Paper: Betelgeuse er bare ikke så kult: Effektiv temperatur alene kan ikke forklare den nylige nedtoningen av Betelgeuse
Astrobites: You Were Cool Betelgeuse
VISIR-bilde fra ESO
