Japan har suspendert finansieringsbidraget sitt til det kontroversielle Thirty Meter Telescope (TMT) på Hawaii. Et internasjonalt konsortium står bak TMT, som ble foreslått for toppmøtet i Mauna Kea. Mauna Kea er et av de mest ønskelige observasjonsstedene på jorden. Det er allerede vert for flere observatorier, inkludert Subaru-teleskopet og Keck-observatoriet. TMT på 1,4 milliarder dollar ville være det kraftigste teleskopet der.
TMT er en av den nye klassen av teleskoper kalt Ekstremt store teleskoper (ELT). Teleskopspeil er begrenset i størrelse fordi de kan bli så tunge at de fordreier. For øyeblikket tilhører det største teleskopspeilet i verden Gran Telescopio Canarias (GTC). Men en ny klasse av teleskoper som bruker segmenterte speil, bryter ny grunn i speilstørrelser. TMT vil ha et 30 meter stort speil i 492 segmenter, noe som gjør det mye kraftigere enn GTC.
Men byggingen av TMT står overfor motstand. Innfødte Hawaiiske øyboere ser på toppen av Mauna Kea som et hellig sted, og de kjemper hardt for å få prosjektet kansellert. Per nå er fremtiden til prosjektet usikker, og dette førte til Japans finansieringsstans.
I følge rapporter har Japan ikke droppet ut av TMT fullstendig. Deres rolle var å levere komponenter til superteleskopet, og det ser ut til at landet fremdeles støtter prosjektet. Men i desember kunngjorde Hawaii fylkesordfører Harry Kim et to måneders moratorium for bygging av TMT, som sannsynligvis spilte inn i Japans beslutning.
I en uttalelse sa Tomonori Usuda, prosjektleder for TMT Japan i Japan, National Astronomical Observatory, "Vi må bremse utviklingsaktivitetene i Japan for regnskapsåret."
Det er ikke klart hvor mye finansiering som påvirkes. Japan bygger speilsegmenter for TMTs primære speil, og i følge Japans nasjonale kringkaster NHK vil 200 speilsegmenter bli berørt.
I Hawaii Star-Advertiser ønsket Mauna Kea hui-leder Kealoha Pisciotta velkommen til Japans beslutning og sa “Jeg håper de andre partnerne vil ta Japans ledelse. Forhåpentligvis leder Japan anklagen for å gjøre ting på en bedre måte, en pono-måte. Det er gode nyheter."
TMT-konsortiet har et backupsted for teleskopet, i La Palma, Kanariøyene, Spania. Det er allerede hjem til flere observatorier, inkludert Gran Telescopio Canarias og William Herschel-teleskopet. Toppen er på omtrent 2400 moh, fri for skyer det meste av tiden, selv om det jevnlig dannes skyer under observasjonsnivået.
India er en av partnerne i TMT-konsortiet, og de produserer også speilsegmenter. I følge rapporter vil India gjerne flytte til backup-nettstedet, og Kina kan også presse på for det.
TMT er bare ett av superteleskopene som bygges eller planlegges. European Southern Observatory bygger det ekstremt store teleskopet (ELT) ved Cerro Armazones i Atacama-ørkenen i Nord-Chile. The Giant Magellan Telescope (GMT) blir bygget ved Las Campanas observatorium i Chile. Det er et partnerskap mellom flere land, med USA i en ledende rolle.
TMTs fremtid har vært usikker en stund nå, med innfødte Hawaiianere som protesterte og til og med sperret veien til toppen av Mauna Kea. TMT-konsortiet og Hawaiianere motstandere av teleskopet har holdt mange samtaler. Selv om samtalene har vært respektfulle, er det ennå ingen klar løsning på problemene.
Mer:
- Japan Times: Japan suspenderer finansiering til Hawaii-teleskopet midt i lokal opposisjon
- Thirty Meter Telescope nettsted
- Hawaii Star Advertiser: Japan suspenderer finansieringen for TMT
- Space Magazine: Rise of the Super Telescopes: The Thirty Meter Telescope
