Mange av planetene i solsystemet vårt har et månesystem. Men blant de steinete planetene som utgjør det indre solsystemet, er det å ha måner et privilegium som bare nytes av to planeter: Jorden og Mars. Og for disse to planetene er det et ganske begrenset privilegium sammenlignet med gassgiganter som Jupiter og Saturn som hver har dusinvis av måner.
Mens jorden bare har en satellitt (alias Månen), har Mars to små måner: Phobos og Deimos. Og mens de aller fleste måner i solsystemet vårt er store nok til å bli runde kuler som ligner vår egen måne, er Phobos og Deimos asteroidestore og feilformede i utseende.
Størrelse, masse og bane:
Den større månen er Phobos, hvis navn kommer fra det greske ordet som betyr "frykt" (dvs. fobi). Phobos måler bare 22,7 km over og har en bane som plasserer den nærmere Mars enn Deimos. Sammenlignet med jordas egen måne - som går i bane i en avstand på 384 403 km fra planeten vår - kretser Phobos i en gjennomsnittsavstand på bare 9377 km over Mars.
Dette produserer en bane med kort varighet, som kretser rundt planeten tre ganger på en enkelt dag. For noen som står på planetens overflate, kunne Phobos sees krysse himmelen på bare fire timer.
Mars 'andre måne er Deimos, som tar navnet fra det greske ordet for panikk. Den er enda mindre, måler bare 12,6 km på tvers, og er dessuten mindre uregelmessig. Bane sin plasserer den langt lenger bort fra Mars, i en avstand på 23.460 km, noe som betyr at Deimos tar 30,35 timer å fullføre en bane rundt Mars.
Når de blir påkjørt, vil støv og rusk forlate månens overflate fordi de ikke har nok gravitasjonstrekk til å beholde ejecta. Tyngdekraften fra Mars vil imidlertid holde en ring av dette rusk rundt planeten i omtrent samme region som månen går i bane. Når månen dreier, blir restene avsatt som et støvete lag på overflaten.
Som Jordens måne, presenterer Phobos og Deimos alltid det samme ansiktet til planeten deres. Begge er klumpete, kraftig krater og dekket av støv og løse bergarter. De er blant de mørkere objektene i solsystemet. Månene ser ut til å være laget av karbonrik berg blandet med is. Gitt deres sammensetning, størrelse og form, tror astronomer at begge Mars 'måner en gang var asteroider som ble fanget i den fjerne fortiden.
Imidlertid ser det ut til at Phobos av disse to satellittene ikke går i bane rundt den røde planeten på veldig lenge. Fordi den går i bane rundt Mars raskere enn planeten selv roterer, spiraler den sakte innover. Som et resultat anslår forskere at i løpet av de neste 10-50 millioner årene vil det bli så lavt at Mars-tyngdekraften vil rive Phobos i en haug med bergarter. Og så noen millioner år senere, vil disse steinene krasje ned på overflaten av Mars i en spektakulær rekke konsekvenser.
Sammensetning og overflatefunksjoner:
Phobos og Deimos ser ut til å være sammensatt av bergart av C-type, som ligner på svartaktig karbonholdige kondritt-asteroider. Denne familien av asteroider er ekstremt gammel og dateres tilbake til dannelsen av solsystemet. Derfor er det sannsynlig at de ble anskaffet av Mars veldig tidlig i historien.
Phobos er kraftig krater fra påvirkninger verdt av meteorer med tre store kratere som dominerer overflaten. Det største krateret er Stickney (synlig på bildet over). Stickney-krateret er 10 km i diameter, som er nesten halvparten av gjennomsnittsdiameteren til selve Phobos. Krateret er så stort at forskere mener virkningen kom nær ved å bryte månen fra hverandre. Parallelle spor og striasjoner som førte bort fra krateret indikerer at brudd sannsynligvis ble dannet som et resultat av støtet.
På samme måte som Phobos, er overflaten pockmarked og krater fra mange slag. Det største krateret på Deimos er omtrent 2,3 km i diameter (1/5 av størrelsen på Stickney-krateret). Selv om begge månene er kraftig krater, har Deimos et jevnere utseende forårsaket av delvis fylling av noen av kratrene.
Opprinnelse:
Sammenlignet med månen vår, er Phobos og Deimos røffe og asteroide-lignende utseende, og også mye mindre. I tillegg er deres sammensetning (som allerede nevnt) lik den for asteroider av C-type som er felles for Asteroidebeltet. Derfor er den rådende teorien om deres opprinnelse at de en gang var asteroider som ble sparket ut av hovedbeltet av Jupiters tyngdekraft, og deretter ble anskaffet av Mars.
Observasjonshistorie:
Phobos og Deimos ble opprinnelig oppdaget av den amerikanske astronomen Asaph Hall i august 1877. Nittini-fire år etter månens oppdagelse fikk NASAs romfartøy Mariner 9 et mye bedre blikk på de to månene fra bane rundt Mars. Etter å ha sett det store krateret på Phobos, bestemte NASA seg for å navngi det etter Halls kone - Stickney. Etterfølgende observasjoner gjennomført av HiRISE-eksperimentet, Mars Global Surveyor og Mars Reconnaissance Orbiter har bidratt til vår generelle forståelse av disse to satellittene.
En dag kan bemannede oppdrag gå til Phobos og Deimos. Forskere har diskutert muligheten for å bruke en av Mars-månene som en base hvor astronauter kunne observere den røde planeten og lansere roboter til overflaten, mens de er skjermet av miles av stein fra kosmiske stråler og solstråling i nesten to tredjedeler av hver bane .
Her er en artikkel om hvordan Phobos kommer til å krasje i Mars i fremtiden. Og her er noen flotte bilder av både Phobos og Deimos.
Her er NASAs faktaark på Mars, inkludert informasjon om månene og tilleggsinfo fra Starry Skies.
Til slutt, hvis du ønsker å lære mer om Mars generelt, har vi gjort flere podcast-episoder om Red Planet på Astronomy Cast. Episode 52: Mars, og avsnitt 91: The Search for Water on Mars.
kilder:
- NASA - Solar System Exploration - Mars
- Vinduer til universet - Mars
- Wikipedia - Moons of Mars
