Astronomer jakter på årsaken til en "arrestert utvikling" i en nærliggende galakse ved hjelp av NASAs Hubble-romteleskop.
Den rare galaksen, kalt NGC 1277, ser ikke ut til å ha utviklet seg mye de siste 10 milliarder årene, melder en ny studie. Å lære om historien bør belyse galaksdannelse og evolusjon generelt, sa studieteammedlemmene.
NGC 1277, som ligger omtrent 240 millioner lysår unna Jorden, kalles en "rød og død" galakse fordi den ikke har nok drivstoff til å produsere nye stjerner. Det var imidlertid ikke alltid tilfelle. Rett etter at galaksen ble dannet, produserte den stjerner 1000 ganger raskere enn de er dannet i dag i Melkeveien vår, sa forskerne. [Galleri: 65 Great Galaxy hits hele tiden]
Astronomer tror nøkkelen til NGC 1277s utvikling ligger i dens kuleklynger, som er grupper av stjerner. Store galakser har vanligvis to typer klynger: metallfattige, som virker blå og metallrike, som virker røde. (I astronomisk parlance er et metall ethvert element på det periodiske bordet som er tyngre enn helium.) Tidlig i en typisk galaksehistorie, bør det ha mange røde klynger; forskere tror de blå klyngene dannes senere, etter at mindre satellitter er absorbert i sentrum av galaksen.
Melkeveien har omtrent like mange røde og blå kuleklynger, delvis fordi galaksen vår spiser opp galaktiske naboer som kommer for nær. Men i NGC 1277 er det nesten ingen blå kuleklynger i det hele tatt, rapporterer den nye studien. Dette antyder at galaksen sluttet å vokse fordi den ikke spiste opp nærliggende galakser - en prosess som ansporer stjernedannelse på grunn av de nye reservoarene av gass og støv som er tilgjengelig for den etter slike hendelser.
"Jeg har studert kuleklynger i galakser i lang tid, og dette er første gang jeg noen gang har sett dette," studerer hovedforfatter Michael Beasley, en astronom ved Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ved universitetet fra La Laguna i Spania, sa det i en uttalelse.
NGC 1277 beveger seg kanskje for fort for å spise, la forskerne til. Det går raskt gjennom Perseus-klyngen av galakser med omtrent 2 millioner km / t (3,2 millioner km / t), noe som kanskje ikke tillater det å ta opp gass for ny stjernedannelse. Perseus galakse klyngen har også et straffende miljø nær sentrum; den intergalaktiske gassen det er for varmt til å samle seg for stjernedannelse, sa medlemmene av studieteamet.
NGC 1277s form er også en kilde til mystikk. NGC 1277 har dobbelt så mange stjerner som Melkeveien, men den er bare en fjerdedel av størrelsen på galaksen vår. For forskere antyder formen på NGC 1277 at kanskje alle galakser, inkludert Melkeveien, startet som små, forkrøblede stjernesamlinger. Det var først etter å ha tilegnet seg mer materiale at galakser vokste til spiraler og de andre formene som vi ser på himmelen i dag.
NGC 1277 er ikke den eneste "røde og døde" galaksen der ute; Hubble oppdaget flere av disse i det tidlige universet. (Faktisk antyder astronomer at 1 av 1000 massive galakser i universet skal se ut som NGC 1277.) De andre galaksene er imidlertid for langt unna til å se tydelig. Men NGC 1277s relative nærhet lar astronomer se større detaljer, noe som muliggjør mer innsikt i sammensetningen og historien.
"Vi kan utforske slike originale galakser i full detalj og undersøke forholdene i det tidlige universet," studerer medforfatter Ignacio Trujillo, som også er astronom ved IAC, sa i samme uttalelse.
Astronomer satte seg sammen med NGC 1277s unike historie på grunn av det sentrale sorte hullet, som er mye mer massivt enn forventet for en galakse av den størrelsen. Noen astronomer antyder at unge galakser og sorte hull vokser sammen; i tilfelle av NGC 1277, kan det sorte hullet være altfor massivt (sammenlignet med andre galakser) fordi galaksenes vekst led av mangelen på nye stjerner.
Studieteamet har brukt Sloan Digital Sky Survey for å identifisere ytterligere 10 kandidater "arresterte utviklings" -galakser. Når det gjelder NGC 1277, håper teammedlemmer å bruke NASAs kommende James Webb Space Telescope (som lanseres i 2019) for å se på hvordan kuleklynger beveger seg innenfor NGC 1277. Klyngenes bevegelser vil gi mer informasjon om mørk materie - mystiske ting som ikke gjør det. ' t avgir eller absorberer lys, men som utgjør mesteparten av universets masse.
Resultatene ble publisert i utgaven 12. mars av tidsskriftet Nature.
