Kunstnerens illustrasjon av NASAs New Horizons-romfartøy som møtte 2014 MU69, et Kuiper Belt-objekt som går i bane rundt 1 milliard kilometer (1,6 milliarder kilometer) utover Pluto. Møtet vil skje 1. januar 2019. Med offentlige innspill har teamet valgt kallenavnet Ultima Thule for objektet, som vil være den mest primitive og mest fjerne verden noensinne utforsket av et romfartøy.
(Bilde: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
New Horizons romskipets neste flyby-mål har nå et kallenavn som passer objektets eksotiske natur og sted.
1. januar 2019 vil NASA-sonden zoome inn av en liten gjenstand som er offisielt kjent som 2014 MU69, som ligger omtrent 1 milliard kilometer (1,6 milliarder kilometer) utover banen til Pluto. I prosessen vil MU69 bli den mest fjerne gjenstanden som noen gang er observert på nært hold.
Men vi trenger ikke kalle det MU69 lenger. New Horizons-teamet har nettopp kallenavnet kroppen Ultima Thule, et begrep som ble brukt i middelalderen for å bety "utenfor den kjente verden." (Thule var et sted i Nord-Europa som ble påkalt av de gamle grekere og romere. I årenes løp refererte begrepet til en rekke forskjellige steder, inkludert Norge, Irland og Island.) [Destination Pluto: NASAs New Horizons Mission in Bilder]
"MU69 er menneskehetens neste Ultima Thule," uttalte New Horizons hovedetterforsker Alan Stern fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, i en uttalelse.
"Vårt romfartøy er på vei utover grensene for de kjente verdenene, til hva som vil være dette oppdragets neste prestasjon," la Stern til. "Siden dette vil være den fjerneste utforskningen av et hvilket som helst objekt i verdensrommet, vil jeg gjerne kalle flyby-målet vårt Ultima, kort sagt, som symboliserer denne ultimate letingen av NASA og teamet vårt."
Stern og kollegene slo seg ned på Ultima Thule etter å ha gjennomgått kallenavn som ble foreslått og stemt på av publikum under en oppsøkende kampanje som pågikk fra november til desember 2017. Omtrent 115 000 mennesker over hele verden deltok og sendte inn 34 000 navn, sa NASA-tjenestemenn.
Misjonsgruppen begrenset dette enorme bassenget til 29 finalister, og valgte til slutt Ultima Thule, som ble foreslått av rundt 40 forskjellige personer.
"Vi er takknemlige for de som foreslo et så interessant og inspirerende kallenavn," sa New Teams teammedlem og navngavende kampanjeleder Mark Showalter, fra SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute i Mountain View, California, i samme uttalelse. "De fortjener æren for å fange den sanne undersøkelsesånden som New Horizons legemliggjør."
Laget gikk ikke med toppstemmer-getteren i kampanjen; hvis de hadde gjort det, ville vi kalt MU69 "Mjolnir", navnet på Thors hammer i norrøn mytologi (og Marvel-universet). Men Ultima Thule var der oppe. Den kom på sjuende, rangert like over "Tiramisu." Du kan se resultatene her: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
For å være tydelig: Ultima Thule er bare et kallenavn. Etter flybyen fra 2019 vil New Horizons-forskere samarbeide med NASA og International Astronomical Union for å komme med et nytt offisielt navn på objektet, opplyser misjonsteammedlemmene.
Ultima Thule er et underlig, mystisk objekt. Faktisk vet ikke forskere engang om det er en enkelt kropp; Det kan være to objekter med nær bane som hver er 19 km bred, har New Horizons-teamets medlemmer sagt.
Møtet 1. januar vil være den andre nære flybyen for New Horizons-oppdraget på 700 millioner dollar. Romfartøyet fløy berømt av Pluto 14. juli 2015, og fanget det første gode utseendet på den fjerne, frigide og sammensatte verdenen.
